Наследственная изменчивость организмов связана с возникновением мутаций (от латинского «мутацио» — изменение, перемена). В основе мутаций лежат перестройки и нарушения в генетическом материале организма— хромосомах и генах. Они связаны с изменениями в молекулах нуклеиновых кислот (ДНК и РНК), хранящих и передающих наследственную информацию. Благодаря наследственной изменчивости, связанной с мутациями, и непрерывному действию естественного отбора организмы в процессе эволюции накапливают все новые приспособительные признаки, что в конечном итоге ведет к образованию новых видов. Следовательно, мутации в сочетании с естественным отбором сыграли значительную роль в эволюционном развитии природы.
Напомним, что передача наследственных свойств организма осуществляется через половые клетки, в ядрах которых и содержатся хромосомы. В состав хромосом входят молекулы дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК), частицы или отрезки которых — гены — и являются носителями наследственных признаков организма,
В процессе эволюционного развития органического мира Земли ее моря и океаны, реки и озера, леса и степи, горы и равнины оказались заселенными животными самых различных видов. Их очень много. В свое время Аристотель описал 454 вида животных, а Карл Линней спустя 2 тысячи лет — 4200 видов. Сейчас ученые утверждают, что на Земле существует от 1,5 до 2 миллионов видов животных и около 500 тысяч видов растений.
Животных изучает наука зоология, зачатки которой были заложены в древнейшие времена. Чтобы лучше разобраться в великом многообразии животных, в их родстве и происхождении, ученые-зоологи издавна пытались разделить их на группы и подгруппы. Так возникла классификация животных, по которой их делят на типы, классы, отряды, семейства, роды и виды. Кроме того, по предложению Ламарка всех животных делят на беспозвоночных и позвоночных.
Для общего представления о царстве животных приводим перечень типов их с указанием примерного количества входящих в них видов.
Простейшие — Свыше 15 000
Губки — Около 5 000
Кишечнополостные — 9 000
Плоские черви — Свыше 7 000
Круглые черви — Свыше 12 000
Немертины — Около 1 000
Кольчатые черви — Около 7 000
Моллюски — Около 130 000
Мшанки и плеченогре 4 000
Членистоногие — До 1,5 млн,
Иглокожие — Свыше 6 000
Хордовые — Около 45 000
Тип хордовых включает в себя подтипы: полухордовые (представитель — баланоглосс), личиночно-хордовые (аппендикулярии, асцидии и сальпы), бесчерепные (ланцетник) и более известные всем позвоночные. Подтип позвоночных объединяет более 40 000 видов животных. Они распределяются между шестью классами этого подтипа следующим образом: круглоротые — около 25 видов, рыбы — свыше 20 000, земноводные — свыше 4 000, пресмыкающиеся — свыше 6 500, птицы — около 9 000 и млекопитающие — около 4 000 (из них в СССР — около 300 видов). Интересно, что значительная часть класса млекопитающих (более одной трети) 1600 видов приходится на отряд грызунов. В СССР их около 150 видов, почти половина всех видов млекопитающих нашей страны.
Высшая ступень развития органического мира и животного царства — человек. Первые люди, точнее, обезьянолюди, появились на Земле более миллиона лет назад. Но для того чтобы они стали современным видом, им пришлось пройти очень длинный и сложный путь историко-эволюционного развития. Чтобы лучше понять, как это происходило, нужно немного рассказать об обезьянах и обезьянолюдях.
В любом зоопарке мира наибольшее число посетителей собирается у клеток с обезьянами. Там и шимпанзе, иногда гориллы, сравнительно крупные павианы и чуть поменьше их — макаки, маленькие мартышки и прочая обезьянья мелочь. Что же влечет людей к ним? Зов предков или только забавное поведение этих подвижных животных?
Чарлз Дарвин в изданной в 1871 году книге «Происхождение человека и половой отбор», а затем в книге «Выражение ощущений у человека и животных» выдвинул гипотезу происхождения человека от обезьяноподобного предка. Тезис Дарвина о том, что человек произошел естественным путем в процессе эволюции от особей высокоразвитой группы обезьян, пришелся не по душе противникам его учения, особенно духовенству. Учение Дарвина вызвало бурю негодования и потоки брани в адрес великого ученого. На одном из диспутов в Оксфордском университете по поводу нового учения в его защиту выступил друг и последователь Дарвина Томас Гекели. Присутствовавший там епископ Вильберфорс с насмешкой спросил его: «А кто из ваших предков был обезьяной — бабушка или дедушка?»
