Сегодня среди лабиринта покосившихся развалюх было как — то особенно тихо — у местных старожилов на неприятности нюх. Капитан остановился рядом со знакомым сарайчиком и выжидающе посмотрел на меня.
— Э-э…
Он ждал.
— И вы туда заходили?
— Я посмотрел в щелочку.
Я вздохнул и открыл дверь, замка на ней никогда не было. В сарае стоял огромный черный мотоцикл, а рядом с ним сидел жизнерадостный мертвый пес. Ну конечно! Почему он должен быть где — то еще?
Макс, виляя хвостом, выбежал мне навстречу и начал вертеться вокруг ног. Все верно, мы пришли вдвоем, как друзья, и никаких причин беспокоиться у зомби не было. Я похлопал его по спине, привычно обновляя реанимирующее заклятие. Чего уж теперь! Шеф редстонского НЗАМИПС хладнокровно созерцал это зрелище. Железные у мужика нервы!
— Зачем ты его сделал?
Я пожал плечами:
— Так получилось! — Макс подсовывал мне уши для почесывания и посматривал на незнакомца достаточно дружелюбно. — Он мне жизнь спас. И он тоже жертва тех гоулов.
Если подумать, то пес сопротивлялся перерождению гораздо дольше, чем пострадавшие люди.
— Ладно, что сделано, то сделано, — мрачно объявили у меня за спиной.
Маг. Черный. Взрослый. Что — то во мне щелкнуло, и я до мозга костей осознал истину: драку с ним лучше не начинать — прибьет. Макс плотно прижался к моему колену, поставив уши домиком.
— Уйми зверя, возьми за ошейник! Не люблю собак.
Я плотно ухватил Макса за шкирку, хотя был уверен, что без моей команды он с места не сдвинется. В моем сознании мелькали эпизоды, когда мне приходилось сталкиваться с другими черными магами лицом к лицу. Негусто: дядя, Смит, мистер Ракшат — вот, пожалуй, и все. Никого по — настоящему крутого среди них не было, а этот мужик был крут, тут к эмпату не ходи. Определять возраст мага — занятие неблагодарное, но мне казалось, что он не старше сорока, при этом воображение упорно пририсовывало ему генеральские погоны. Обилие власти придает лицу черного мага такое специфическое выражение… Кого же это капитан Бер откопал на мою голову?
Маг в упор разглядывал Макса:
— Интересуешься некромантией?
Просто так спросил, не вздрогнув, словно интересоваться некромантией — это как марки собирать.
— На фиг надо! Просто пса жалко было.
Глупо звучит. Черному магу, видите ли, понравилось благородное животное. Скажут, что псих, и лечить начнут.
Маг поднял бровь:
— А его мнение ты спросил?
Мы с Максом обменялись немного растерянными взглядами.
— Да вроде он не против был.
— Чем пользовался?
Это было сложнее всего. Если я не готовился к некротическому ритуалу, то каким образом сумел его провести? Мне ничего не оставалось, как пожать плечами:
— Как — то само собой получилось.
Капитан Бер выразительно фыркнул.
Маг переключил внимание с зомби на меня. В принципе черных сложно чем — то напугать, но у меня за душой было столько мелких грешков (начиная с того же Шороха), что встретить его взгляд невозмутимо я не сумел. Ему это понравилось. Вот гад! И я был вынужден молча терпеть его нахальное разглядывание, потому что настоящему боевому магу все мои навыки — на один зуб, Макс против него продержится секунд десять, а капитан Бер тем временем атакует меня сзади и удавит насмерть — такую тушу даже заклятием не остановить. Невыносимо вот так стоять, когда даже в морду не дашь!
Наверное, это было что — то вроде экзамена. Убедившись, что бросаться в самоубийственную атаку я не собираюсь, маг потерял ко мне интерес и меланхолично кивнул своему подельнику.
— Значит, так, — начал капитан Бер, — до конца недели подробно опишешь все свои похождения и лично принесешь мне. Понял? Будет хоть одно расхождение с моими данными — посажу.
— И что потом? — осторожно уточнил я.
— Нам сейчас… как бы тебе сказать… еще одна сенсация ни к чему. Следить за тобой будем, мать твою!
И что им всем не дают покоя мои родственники? Я сделал титаническое усилие, чтобы скрыть вздох облегчения. Как все удачно получилось! Виноватым я себя не чувствовал, а вот за жизнь Макса немного опасался.
— И вот еще что, — тихо и вкрадчиво добавил маг.
У меня все волосы встали дыбом.
— Если еще раз засветишься или там слухи какие пойдут — пеняй на себя!
