Потом был Джо, который делал мне искусственное дыхание и массаж сердца сорок минут без перерыва (кто пробовал, тот поймет, меня хватило бы максимум на четверть часа), пока грузовичок старосты добирался до окружной больницы. Я пришел в себя через два дня в палате интенсивной терапии и первые пять минут был уверен, что попал на тот свет — все было такое белое, сияющее и слегка в дымке. И даже вроде ангелы… Причудится же такое!
Всей глубины моих проблем здесь никто не понимал. Я из кожи вон лез, убеждая всех, что полностью здоров, а лечащий врач с извращенным удовольствием доказывал мне обратное. И он еще называет себя белым! К концу недели это его «батенька» уже в печенках сидело. Отчасти он был прав: пару дней у меня периодически слабело зрение, а при попытке встать мышцы пронзала острая боль, но потом — то все прошло.
— Не спорьте со мной, батенька, — добродушно шепелявил лекарь, постукивая меня молоточком по коленке. Хорошо еще иголки под ногти не совал! — Нормального человека такая доза убила бы на месте, но черные маги — исключительно крепкие сволочи.
А если доктор так говорит, то ему надо верить. В итоге он запретил мне колдовать еще минимум два месяца, даже справку в университет написал.
— Куда ты так спешишь? — недоумевал шеф Харлик, лично пришедший меня допросить. — Твоему боссу мы позвонили, он отнесся с пониманием, до начала семестра можешь гулять совершенно свободно. Мне бы такое начальство!
Стоило ли объяснять мужику, что если я не обновлю реанимирующие заклятия, то Макс перекусает половину Краухарда? Мне не хотелось приучать собаку к людоедству.
— Итак, что произошло?
Он внимательно выслушал мой рассказ, кивком подтвердил подозрение об отравлении дяди, но делиться успехами расследования не стал.
— Тех двоих мы обязательно найдем. Жаль, что ты не рассмотрел их получше. Знаешь, что они искали?
— Без понятия. Я думал, дядька вам что — нибудь сказал.
Он пожевал губами.
— К этому мы еще вернемся. За два дня до смерти Гордон получил посылку, что — то небольшое и легкое. Не знаешь, от кого? — Наверное, он понял ответ по выражению моей физиономии. — Ладно, отдыхай. Еще увидимся.
И тут я решился задать один очень важный для меня вопрос:
— А как умирают от нападения Шороха? Давно хотел спросить.
Он пожал плечами:
— Трудно сказать, свидетелей — то не бывает. Обычно на месте остается скелет и много — много бурой пены.
Тут я вспомнил смотрителя острова Короля. С другой стороны, не сам же он себе челюсть оторвал?
— А как вы лечите пострадавших?
— Да никак! Ждем, пока перебесятся. Положительная реакция на контакт с потусторонним остается на всю жизнь. Шорох, знаешь ли, меченых не забывает. Надеюсь, это риторический вопрос?
Я дернул бровью:
— Профессиональный. У нас в университете лекция о потустороннем была.
— А, как же, слышал! — Он оживился. — Порезвился у вас какой — то крендель, да?
Я поморщился:
— Зато всех потом так парили.
— Ничего, это нашему брату только на пользу!
Он отвалил, а я остался размышлять о тщете всего сущего. Если рассказать им о Шорохе, они просто — напросто запрут меня на сорок дней, за это время пес — зомби точно взбесится. С другой стороны, никто другой чудовище не видел, а если положительная реакция обнаружится позже, я всегда смогу сказать, что это результат визита на остров Короля. Поди докажи! Главное, самому быть осторожнее и уехать побыстрее: скелет и бурая пена — это не мой стиль.
На следующий день меня выписали, и стало ясно, что укатить в Редстон немедленно не получится.
Родственники приехали за мной всем скопом на вместительном драндулете старосты. Лючик радовался так, словно я вернулся с того света, что было почти правдой, мама рыдала у меня на груди. Я, конечно, черный и, безусловно, бессердечный, но просто сказать всем «чао!» у меня не получилось — внезапный отъезд не вписывался в ситуацию чисто логически. Надо было погостить дома хотя бы недельку. И никуда не уходить по ночам.
— Какой ужас! — не знаю, в который раз повторила мама. По дороге она немного успокоилась, но за руку мою цеплялась так, словно меня вот — вот отберут. — И в дом Гордона кто — то пытался забраться, стекла побили и ушли.
