Во мне начинала закипать злость.
— Ты, что ли, директор цирка?
Присутствующие мгновенно сомкнули ряды. Вот сволота! За что не люблю армейских — не знаю, как их этому учат, но нападают они всегда скопом (поведение для черных противоестественное, а оттого особенно раздражающее).
— Это ты про кого? — надменно поинтересовался капитан, расправив плечи, отчего все его многочисленные нашивки стали перемигиваться.
— Про того козла, который всю ночь зеркальце свинтить пытался, — невозмутимо отозвался я.
Пытался, несмотря на пронзительные завывания охранного амулета. Но желающих спать оказалось больше, чем желающих зеркальце, а потому воров прогнали матюгами и не вполне словесными проклятиями (утром и так дохлый газончик в паре мест был сильно опален).
Плечистый маг очень мило стушевался:
— Не понимаю, о чем ты!
— О такелаже. Веревки, короче, мне нужны. И кусок брезента.
— Так бы сразу и сказал! А то бормочет себе под нос непонятно что. Для чего такелаж?
Я показал ему предписание: мне предстояло ехать в Аранген вместе с ними. Перспективы такого шага уже не представлялись мне радужными (мотоцикл развинтят, зомби препарируют, меня выкинут в песках). Может, лучше дезертировать, пока не поздно?
Капитан внимательно изучил бумаги и вдруг превратился в радушного хозяина (ох, не к добру это, не к добру!). Дэниса, притаранившего багаж, поблагодарили за службу и отправили на фиг. Мой агрегат споро закрепили на охраняемой платформе, для Макса нашлась лишняя бочка, из которой он мог вообще не вылезать, а для меня — свободное купе в штабном вагоне. Правда, теплового насоса в нем не было, но, когда одним поездом едет двенадцать черных магов, обеспечение комфорта становится исключительно вопросом навыка — армейские уже успели поработать над установкой щитов и знаков, так что риск замерзнуть насмерть был гораздо выше, чем опасность изжариться живьем.
Сначала я не понял, с чего такая забота, но стоило поезду тронуться с места, как капитан проявил свои истинные цели — начался форменный алхимический шпионаж.
— Никогда не видел мопеда на масле. Не дымит?
— Это прототип, оборудованный двигателем с черномагическим управлением, выпущен ограниченной партией. Возможно, он вообще один такой. Не дымит, заводится с полпинка и ездит на любом масле.
— А что это у тебя за проклятие на фаре висит?
— Это новейший патентованный глушитель, модель РТ-1. — И то, что Рон поставил свое имя вперед, я ему еще припомню!
— А что это такое вчера, гм, бибикало?
— Экспериментальный охранный амулет, надежное средство от жуликов. — Штука, выдержавшая напор боевых магов, не может быть ненадежна. — Уникальная разработка! Проходит стадию полевых испытаний.
— А почему цвет менялся?
— Это супермодерновый полихроматический камуфляж нового поколения, интегрированный с охранным амулетом. Существует в единственном экземпляре. — Не говоря уже про эксклюзивный дизайн. Семь независимых цветовых комбинаций!
Капитан мрачно посмотрел на меня, прикинул свои выгоды и вздохнул:
— Выпьем?
Следующие три дня промелькнули незаметно. В пути боевые маги не скучали: они квасили по — свински, занимались тренировками на крыше вагона и пулялись фаерболами в сусликов. (Не видишь? А он там есть!) Причем все это они делали по уставу. Складывалось впечатление, что все присутствующие заняты предельно сложной азартной игрой с постоянно меняющимися правилами, в которой капитан выступает арбитром.
Натуральный психоз! Это действо настолько занимало их внимание, что ни на что другое его просто не хватало: первый день мое присутствие еще вызывало вопросы, а на второй обо мне уже никто не вспоминал. Единственным армейским магом, которого я встречал до той поры, был мистер Смит, но он не казался мне настолько странным (то ли от недостатка отмороженности, то ли из — за отсутствия группы поддержки).
Что может довести взрослых черных до такой шизы?
Я решил осторожно расспросить самого, на мой взгляд, вменяемого из этой компании — парня года на два старше меня.
— Слышь, а как ты попал в армию? — Не представляю себе черного, мечтающего о дисциплине.
— Да у меня невеста была, — отозвался он, словно это все объясняло.
