За дверью стоял мистер Фелистер и какой — то незнакомый чиновник, при виде моей мрачной физиономии на их лицах мгновенно расцвели дебильные улыбки. Макс сунулся было приветствовать гостей, но я прижал его бедром — вчера у меня не хватило терпения как следует расчесать зомби, кто знает, что набилось ему в шерсть.
— Здравствуйте, мистер Тангор! — чуть ли не пел Фелистер. — К сожалению, вчера мистер Рокем немного приболел…
— Я тоже приболел.
— О! Сожалею. Прислать лекаря?
— Нет.
Я закрыл дверь у них перед носом и вернулся в постель. Увы, сон вместе со мной возвращаться не пожелал. Ненавижу. Где — то далеко, на здании министерства, часы пробили двенадцать.
Однако первый час уже, понятно, почему они всполошились. Тут я вспомнил, что не принял перед сном ванну и окончательно потерял желание валяться в постели — надо пойти навестить купальню, а заодно и столовую, отпраздновать удачное завершение дела.
В окрестностях гостиницы было нехарактерно многолюдно: добрая дюжина мрачных личностей бродила кругами, презрев жару. Военные спецы собрались в кучку и получали указания от седого поджарого колдуна, способного убивать белых одним взглядом (какой матерый дед!). Может, хоть он их делом займет (все эти алхимики — любители меня конкретно забодали). Но внешне мотоцикл выглядел целым, и я решил на время забыть о проблемах.
В купальне кроме меня оказался единственный посетитель — Ларкес, терпеливо сидевший в бассейне в ожидании моего появления.
— Здравствуйте.
Вместо ответа я с разбега плюхнулся в воду. Бывший координатор хладнокровно обтекал.
— Привет!
— Чудные дела творятся в нашем древнем городе, — без тени эмоций объявил он.
— Да?
— Воистину! Шеф жандармов сумел посрамить свое руководство.
— Как это?
— Решительные действия жандармерии, — тут по его лицу прошла непонятная дрожь, — позволили предотвратить государственный переворот или как минимум крупные беспорядки. Наши бравые служители щита и дубинки повязали все руководство заговора в более — менее живом виде на какой — то явке, причем для отцов города происшедшее стало неприятным сюрпризом. Возможно, потому, что внук начальника полиции содержался на той же явке в качестве заложника.
— У начальника полиции родственник — белый? — не поверил я.
Ларкес сделал вид, что не заметил моей оговорки.
— Его младший сын женился на эмпатке. И знаете что? Все произошло благодаря анонимному доносу.
— Чудеса! — дипломатично отозвался я.
— Дальше — больше, — на лице Ларкеса появилось выражение мрачной одержимости (или это он так улыбался?), — по городу ходят слухи о появлении новой организации ассасинов, поставившей себе целью уничтожение Искусников, и название у нее как — то связанно с хаосом.
— О…
— Ого! Вербуют туда якобы исключительно обычных людей, родственников которых убили сектанты, и после нескольких лет жестокой муштры эти боевики валят любого мага на раз, не оставляя никаких следов. А жертв своих помечают рыжей пудрой.
Я уже и не рад был, что начал разговор.
— И не далее как вчера, — жестко закончил он, — отряд свирепых мстителей атаковал Посвященного Искусников прямо посреди города, доведя несчастного до состояния полной невменяемости. По городу идут аресты, запрещенное оружие изымается тоннами, а экспертам НЗАМИПС рекомендовано не покидать территорию министерства: есть информация, что главный удар должен был быть направлен на них.
— Вы что — то об этом знаете? — осторожно поинтересовался я.
Он выдал мне очень убедительное «ш-што».
— Не имею ни малейшего понятия! А вы?
— Аналогично.
В принципе мне льстило внимание, но что если меня повяжут и начнут требовать назвать имена остальных членов группы?
— Можно попросить вас о небольшой услуге? — вздохнул Ларкес.
— Да, конечно.
— Не покидайте гостиницу, пока шум не уляжется. Я постараюсь ускорить ваш отъезд в Аранген настолько, насколько это возможно.
— Годится!
Мы еще посидели в бассейне — единственные в министерстве, кто никуда не спешил.
— Забавно, — пробормотал Ларкес, — для того чтобы выйти на штаб мятежа, вам потребовалось неполных десять дней, а мои коллеги бились над этой задачей два года. Как вам это удалось?
