Лилиан улыбнулась.
- Наверняка, папа! Но чем плох порядок, когда защищают слабых людей?.. Ты и представить себе не можешь, папа, как тяжело чувствовать себя беспомощной. Я это испытала. Правда, всего несколько секунд, но поняла, как страшно быть бессильной... И я очень благодарна всем, кто пришел мне на помощь, - Леониду, его товарищам, соседям, милиции.
- И я им благодарен... за тебя... Слушай, там в шкафу лежит серый отрез на летний костюм. Покажи его.
Лилиан достала сверток. Сергей Семенович пощупал мягкую добротную ткань.
- Хороший материал! Подари Леониду... В благодарность...
- Что ты, папа! Ведь они меня просто прогонят с таким подарком. Даже подумать стыдно.
- Думаешь, такие принципиальные?
- Убеждена, что такой подарок оскорбил бы их... Сергей Семенович задумался, потом ответил:
- Пожалуй, ты права...
После довольно долгого молчания разговор возобновила Лилиан.
- Вот чего я не понимаю, папа: почему Карасевы - и не только они одни. но и многие - нас не любят?
- Не любят? Ну и пусть себе не любят...
Вопрос Лилиан как будто не удивил Сергея Семеновича.
- Но за что?
- Завидуют.
- Помнишь, папа, когда Леонид из Москвы на машине приехал и мы к ним пошли? Все - и Карасевы, и их гости - разговаривали и смеялись, а пришли мы, все точно замерли.
- Это тебе показалось...
- Так было, папа! Мы им весь вечер испортили.
- Выдумываешь, дочка.
Снова последовало молчание. Сергей Семенович долго и пристально глядел на дочь. Потом медленно проговорил:
- Тяжело тебе будет, дочка, когда я умру... Одна останешься. Уж хоть скорее бы замуж выходила.
- Папа, не думай и не говори об этом. - Никто не вечен, а тебе жить. Такая красота, как у тебя, для большого счастья дается...
Снова взявшись за иголку, Лилиан ничего не ответила: она не была счастлива, но не хотела говорить об этом.
- Тебя большое счастье ждет! - повторил Сергей Семенович. - Только никогда, ни в чем, ни одному человеку не верь.
- Ни одному? - спросила Лилиан.
- Ни одному, - твердо ответил Сергей Семенович.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Содержит рассказ о появлении таинственного незнакомца, о том, как паук вместо мухи поймал осу, и о другом, столь же правдивом
1.
На главной улице поселка появился незнакомец в шляпе, сером костюме, с самопишущей ручкой в нагрудном кармане пиджака. Уже по одному тому, как незнакомец следил за вывесками, нетрудно было догадаться, что в поселке он впервые. Впрочем, ориентировался незнакомец легко и быстро. Так, увидев вывеску "Парикмахерская. Мужской зал", он незамедлительно перешел улицу, свернул в гостеприимно открытую дверь и, повесив на вешалку шляпу, непринужденно занял свободное кресло. На вопрос мастерицы, что с ним делать, незнакомец во всеуслышание потребовал:
- Верните мне былую молодость и красоту. Все шесть мастериц-парикмахерш и маникюрша (это была Доротея Георгиевна), как по команде, повернули головы в сторону небывалого клиента. Общеизвестно, что работницы парикмахерских за словом в карман не лазят.
- Постричь и побрить могу, - ответила мастерица. - Но если у вас нос курносый, то ничто не поможет.
- Жаль. А мне хотелось завить его книзу. Один виток его не испортил бы.
- Это только у слонов хобот завивается... Затылок машинкой снять?
- Пройдитесь комбайном. Стерню оставьте повыше и постарайтесь не повредить затылочной кости, она мне очень нужна.
Давая понять, что на производстве шутки неуместны, мастерица так свирепо охомутала незнакомца салфеткой, что едва не свернула ему шею. Но и это не помогло. Заглянув в зеркало, он осведомился:
- Откуда вы взяли это замечательное трюмо?
- На фабрике заказывали.
- Вот как? А я думал, из комнаты смеха. Я до сих пор не знал, что у меня целых шесть щек.
Мастерица, которую давно подмывало расхохотаться, фыркнула, но быстро овладела собой.
- Я работаю, а вы мне под руку подговариваете! Отрежу ухо, кто будет отвечать?
- Вы.
- Нет, вы сами ответите! Людей, занятых на производстве, смешить нельзя.
- Кто вам это сказал?
- Производственная дисциплина.
- Это кто такая?
- Самая главная начальница.
- Будто она говорит, что смеяться нельзя?
