Жан-Клод вышел из машины с моей стороны и встал между нами. Вряд ли я могла бы сказать с уверенностью, кого он хочет защитить: меня или ее.
В руках у него было пальто Ашера.
– Я бы тебе предложил, mа petite, надеть его, чтобы прикрыть ножи.
– Я расскажу про ножи, – снова предупредила Лив.
– Оружие на виду могут воспринять как явный вызов, – пояснил Жан-Клод. – Кто-нибудь может решить, что должен у тебя их отобрать.
– Пусть попробует.
Жан-Клод протянул мне переброшенное через руки пальто:
– Пожалуйста, mа petite.
Я взяла пальто. Слово «пожалуйста» Жан-Клод произносил нечасто.
Надев пальто, я сразу поняла две вещи. Во-первых, для пальто сейчас чертовски жарко. Во-вторых, Ашер был шести с лишним футов ростом, и пальто у него здоровенное. Я начала закатывать рукава.
– Анита! – позвала Лив.
Я посмотрела на нее. У нее был серьезный вид, нордическое лицо стало непроницаемым.
– Погляди мне в глаза.
Я покачала головой:
– Вы чем там занимаетесь, ребята? Смотрите старые фильмы с Дракулой и запоминаете реплики?
Лив угрожающе шагнула вперед. Я подняла на нее глаза:
– Лив, кончай изображать страшного вампира. Мы это уже пробовали, и ты меня своими глазами не поразила.
– Сделай, как она просит, mа petite, – сказал Жан-Клод.
Я нахмурилась:
– Зачем?
Откуда это у меня вдруг такая подозрительность?
– Потому что, если сила Странника может зачаровать тебя через глаза Лив, об этом лучше узнать здесь, чем в окружении более сильных врагов.
В этом был смысл, но все равно идея меня не привлекала.
Я пожала плечами:
– Ладно.
И я уставилась в ее лицо, в эти синие глаза, хотя цвет их и казался тускловатым в уличном освещении.
Лив повернулась. Полоска желтого света из открытой дверцы джипа упала ей на глаза и придала им потрясающий фиолетово-синий, почти лиловый оттенок. Самым красивым в ее лице были глаза, и я всегда без труда умела выдерживать их пристальный взгляд.
И на этот раз тоже. Даже не моргнув.
Руки Лив сжались в кулаки. Она заговорила, но обращалась не ко мне и не к Жан-Клоду, к кому-то другому:
– Ты мне обещал. Обещал силу, которая ее подчинит.
Подул ветер, достаточно холодный, чтобы я поежилась и завернулась в пальто.
Лив рассмеялась коротким лающим смехом и подняла руки, будто заворачивалась в этот ветер, как в плащ.
Тот же ветер заставил встать дыбом волосы у меня на шее, но это было не от холода. Ветер нес силу.
– А теперь, – провозгласила Лив, – погляди мне в глаза, если осмелишься.
– Отлично выучила реплики, – ответила я.
– Ты боишься моего взгляда, Истребительница?
Пришедший ниоткуда ветер ослабел и исчез совсем в последнем ледяном прикосновении. Я подождала, пока летняя жара снова охватила меня, как пластиковый кокон, подождала, пока по спине потечет пот, и потом подняла глаза.
Когда-то я старалась не смотреть в глаза ни одному вампиру. Кое-какой природный иммунитет у меня был, но даже младшие вампиры были мне опасны. Гипнотический взгляд – это свойство, которым обладают в той или иной степени все вампиры. Потом моя сила возросла, и метки вампира ее как следует подперли. Так почему же я сейчас боюсь?
И я встретила взгляд Лив не моргнув глазом. Поначалу ничего не было в этих глазах, кроме необычного цвета. Меня отпустило напряжение, плечи ослабли. Глаза как глаза. А потом стало так, будто ее фиалковые глаза – вода, а я стою на ней на пленке поверхностного натяжения, и тут что-то всплыло из глубины и потянуло меня вниз. Раньше это всегда бывало как падение, но на этот раз что-то держало меня, что-то темное и сильное, и оно затягивало меня под воду, как под лед. Я вскрикнула и стала брыкаться, рваться сквозь эту холодную пленку льда, тянуться к поверхности, не физической, даже не метафорической, но я рвалась вверх. Отбивалась от этой тяги тьмы.
Я пришла в себя, стоя на коленях на асфальте парковки и сжимая руку Жан-Клода.
– Что с тобой, mа petite? Как ты?
Я только тряхнула головой, не доверяя собственному голосу. Забыла уже, как это противно – когда тебя подчиняет вампирский взгляд. Забыла это чувство беспомощности. Собственная сила сделала меня беспечной.
Лив прислонилась к джипу. У нее тоже был усталый вид.
