С этими словами Маб снова потащила меня за собой. Я не сопротивлялся, и вскоре мы уже неслись по ступенькам во весь опор. На мрачной площадке мы остановились. Перед нами открывался дверной проем, за ним темнота.
– Заходи, – сказала Маб. – Твоя мама ждет тебя там, чтобы поговорить. Она просила меня подождать снаружи, потому что хочет видеть только тебя.
Мне не хотелось идти туда, но я протянул руку за фонарем. Маб покачала головой:
– Миссис Уорд не хочет, чтобы ты видел ее такой, какая она сейчас. Она меняется и находится как раз на полпути. Не очень-то приятно смотреть на…
Мне не понравилось, как она говорила о маме, и даже захотелось стукнуть ее посохом. Неужели мама превращается в настоящую ламию?
– Иди же! – потребовала Маб.
Рассердившись, я схватил посох и мешок и шагнул во мрак этой запретной комнатки, ожидая, когда мои глаза привыкнут к темноте. Но еще до того, как я смог разглядеть фигуру в углу, я услышал тяжелое дыхание. Неужели это мама? Она дышала так, будто ее ранили.
– Мама! Это ты? – закричал я.
– Да, сынок, это я! – ответил голос. Он звучал хрипло, был грубее, чем обычно, и казался усталым и прерывающимся от боли. Но несомненно это была мама.
– С тобой все в порядке? Ты ранена?
– Немного больно, сынок, но этого и следовало ожидать. Я меняюсь. Я могу выбрать себе облик, и выбираю тот, который поможет мне в борьбе с Ордин. Но это труднее, чем я думала, гораздо труднее. Мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться. Ты должен задержать ее.
– Задержать? Как? – спросил я.
– Сначала словами. Ты будешь для нее загадкой, головоломкой, которую она непременно захочет решить. Это твоя первая защита. Позже ты сможешь воспользоваться цепью и посохом – это даст нам еще немного времени. Кинжал Грималкин при тебе, Том? А темное желание ты уже использовал?
Мое сердце ушло в пятки. Я понял: мама хотела, чтобы я использовал подарки Грималкин против Ордин! Но я должен был сказать ей правду.
– Клинок при мне, но темное желание я использовал, чтобы спасти Алису. Дикая ламия вцепилась в нее, и Алиса могла погибнуть.
Мама устало вздохнула:
– С кинжалом и желанием у тебя был бы отличный шанс против Ордин. Но ты принял правильное решение, сынок: если тебе удастся выйти отсюда живым, Алиса будет нужна тебе в будущем. Как последнее средство спасения используй кинжал.
– Что ты имела в виду, когда сказала, что я буду головоломкой для Ордин? – спросил я.
– Ты не помнишь, что я тебе рассказывала? Почему мы дали ей твою кровь? Не зная тебя, она будет думать, что знает. Ты покажешься ей кем-то вроде родственника. Кем-то, кого она должна знать, но почему-то не знает. Ты сможешь удержать ее внимание и позволишь мне подготовиться к удару. Она выпила твою кровь, влила ее в свое тело, чтобы получить новую жизнь. Это изменило ее. Сделало тебя к ней ближе и уже ослабило ее. Именно поэтому ты смог пройти через препятствие. Именно поэтому я тоже смогла сюда попасть. Мы с тобой одной крови, Том.
Ее голос изменился, стал еще меньше походить на человеческий. Меня снова одолели сомнения. Меня уже столько раз обманывали, что я стал осторожен.
– Это ты, мама? Действительно ты? – спросил я.
– Конечно это я, Том. Кто же еще? Я не виню тебя за сомнения. Я поменяла много обликов за свою долгую жизнь и теперь принимаю последний. Процесс идет даже сейчас, когда мы разговариваем. Я уже не та женщина, которой была. Я помню, что я твоя мама. Я помню, что была женой твоего отца. Но я уже что-то другое. Не расстраивайся, Том. Все меняется. Ничто не вечно. Все, что мы можем сейчас – это сделать наши последние мгновения вместе настоящими.
Большую часть своей долгой жизни я мечтала уничтожить Ордин. И теперь это почти в моей власти. Ты дал ей свою кровь – дал без страха. Вот зачем я привезла тебя на свою родину. Но есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать. Задержи ее. Выиграй для меня время. Маб отведет тебя туда, где скоро очнется Ордин. Я использую все свои силы и сожму ее в смертельных объятиях. И если мне это удастся, ты должен будешь немедленно покинуть Орд. Ты сделаешь это, Том? Ты обещаешь?
