— А куды ж я денусь? Мне велено вас сюды и обратно.
— Где вас искать?
— А тут же, при штабе.
— Идемте, идемте, — поторопил Логунов, — а то фриц начнет сейчас обстреливать берег из минометов.
Штаб армии представлял из себя глубокую землянку, устроенную в обрывистом берегу, с ответвлениями, узкими ходами, отдельными помещениями, обшитыми тесом, со множеством народу, среди которого встречались женщины с детьми, раненые и много еще кого, к штабу явно не имеющие никакого отношения.
— Немец так бомбил и обстреливал минувшие два дня, что многие укрытия обвалились, вот народ и набился сюда, — пояснил капитан Логунов. — Сейчас саперы роют землянки, переведем людей туда, а лед встанет, на тот берег. У нас раненых скопилось — девать некуда. Так вот и живем… Вы у нас впервые?
— Да.
— Ничего, жить можно, — подвел итог капитан. — Можно сказать, курорт. А вот наверху…
Они остановились у полуоткрытой двери, откуда слышался настойчивый голос:
— «Земля», я «Берег»! Как слышите меня? Прием…
Миновали пункт связи и очутились еще у одной двери. Капитан одернул ватник, открыл дверь.
— Разрешите, товарищ генерал?
— Входи, Логунов. Встретил?
— Так точно, встретил! — и отступил в сторону.
Матов шагнул в землянку, освещенную двумя электрическими лампочками, увидел невысокого, широкоплечего генерал-лейтенанта с бугристым открытым лицом, с зачесанными назад черными волосами, с внимательным взглядом сквозь узкие щелки из-под косматых бровей, представился:
— Подполковник Матов, оперативный отдел Генштаба.
— Входите, подполковник, входите. Логунов, ты документы проверил у товарища подполковника?
— Никак нет, товарищ генерал. Да и зачем? Звонили же…
— Звонили… Мало ли что.
Матов достал из кармана документы, протянул генералу. Тот посмотрел, потом спросил, задержав руку Матова в своей:
— Искупались?
— Одной ногой: не рассчитал прыжка.
— Вот объясните мне, что за нужда заставила вас рисковать жизнью?
— Приказ, товарищ генерал.
— Не жалеет ваше начальство своих подчиненных. Или не представляет себе, в каких условиях мы тут существуем.
— Именно для того, чтобы представлять эти условия, товарищ генерал.
— Ну что ж, рад слышать. А то оставайтесь у меня: мне ответственные и смелые командиры нужны.
— С удовольствием, товарищ генерал. Но сперва я должен выполнить порученное мне задание.
— А в чем оно заключается?
— Побывать на передовой, своими глазами увидеть и понять условия, в которых приходится сражаться вашим войскам.
— Что ж, на передовой, так на передовой. Но учтите: немец сейчас давит на нас со страшной силой. Это сегодня ночью он что-то притих, а то ведь атака за атакой. Одних отбросим, он заменяет атакующих другими — и так уже четвертый день. Но и фриц, видать, тоже устал. А нам уставать не положено: мы на своей земле, от нее и черпаем силы. Сейчас готовимся контратаковать и вернуть утраченные позиции. Немец решил перекурить, а мы ему не позволим. Так что, если угодно, можете прямо отсюда двигать в расположение Тридцать девятой гвардейской дивизии, которая ведет бои в районе завода «Красный октябрь». Немец там потеснил их немножко, требуется вернуть утраченное. Капитан Логунов вас проводит. Только сначала переобуйтесь, а то ноги отморозите. Лучше в валенки. Логунов, организуй подполковнику валенки. И ватные штаны. А мы пока перекусим, чем бог послал.
Бог послал пшенку со «вторым фронтом», квашеную капусту и, разумеется, водку.
