Усталые путники поразмяли члены на кроватных верёвочных переплётах, подкрепились фряжским и прежде чем подойти к берлоге, выразили желание послушать красных девиц. «О женитьбе князя Владимира, да за одно уже и о Потоке Михаиле Ивановиче».
Однако дорогие гости очень изумились, когда, выйдя на крыльцо, увидели вместо красных девиц толпы мужиков, растянувшихся плашмя на земле, — так обращались к царю с жалобами на врагов окаянных. Таким врагом оказался сам хозяин усадьбы Глинский, тот, что выглядывал теперь из-за царской спины.
— Государь милостивый, казни нас всех поголовно, а только освободи нас от своего наместника. Душам нашим жизни не даёт, — послышалось от лежащего люда. — И скотину, и девку красную — всё загребают его лодыри-управляющие. Жаловались мы, а только горбам нашим грамоты прописаны! Грабительски грабят! Ирод и тот был милостивее! Ложку изо рта вынут и говорят, что она идёт во твою казну.
В круг просителей вошёл было окольничий Семиткин и принялся потихоньку грозить: «Вот ужо расправлюсь, угощу вас горячей баней, до новых веников». Но, видно, народу и в самом деле было худо жить на свете, по крайней мере Семиткин услышал в нескольких местах сказанное ему вполголоса: «Дьяк, ты бы уходил в свою Москву, а то у нас ножи отточены!» Семиткину не доводилось слышать подобную отповедь, поэтому он предпочёл отойти в сторону.
Охота была отложена. Просителям сказали, что их созовут для разбора претензий, и горе тому, кто оклеветал наместника, того казнят непременно. Семиткину было сказано, чтобы он послал в Москву гонца за отрядом стрельцов и, за своими помощниками, не раз обагрившими кровью свои руки, усмиряя бунтовщиков. Глинский добавил потихоньку от царя, чтобы не забыли прихватить из Москвы плаху с топором и пару трочаток со свинцовыми гирями.
Всем было видно, что царь испытывает тяжёлые муки. Глинского он и на глаза себе не допускал; гнев его постоянно разрастался. Казалось, он велит срубить головы всем жалобщикам; но при этом поплатится и сам Глинский.
В распоряжении молодого властелина не было ещё ни судей, ни судебных законов, ни самой опытности. Перед ним продолжало лежать распластанное поместье.
Несмотря на прибытие из Москвы грозных ратников с алебардами и самого Семиткина с плахой, народ продолжал вопить: «Государь, смилуйся, мы твои верные рабы, а только нам житья не стало; все крыши в прорехах, в одежонке целой нитки нет, в закромах крысы, девкам нечем головы покрыть, одна остуда, смилуйся... возьми сотню наших голов за одну голову нашего злодея».
Повинуясь поданному знаку, ратники начали выхватывать из толпы горланов и гнать их в свои, задние ряды. Жалобщики не сопротивлялись; там им перевязывали руки и ноги. Семиткин клеймил дёгтем им спины и поглядывал вдаль, откуда должны были подвезти плаху. Однако со стороны Москвы показался всадник, в котором узнали первого рынду Лукьяша. Конь под ним был загнан и припадал от бешеной скачки. Увидев царя, он подбежал к нему, опустился на колени и подал ему письмо с восковой печатью; так запечатывались послания митрополита.
Царь не нуждался в чтеце. Хорошо понаторевший в писании, он одним быстрым взглядом" окинул немногие строги митрополита: «Данный Господом царь! Извещаю, Твоё Величество, что сего числа после утреннего перезвона с колокольни Благовещения пал большой колокол. Вся земля дрогнула от сего падения. Сие знамение великое, а что Господу угодно будет сотворить — не ведомо. Отврати Его страшный гнев. На небе уже видели огненные метлы. Будь же милостив, царь, над Твоими верными рабами. Я наложил на весь клир двухдневный пост, а Ты умилосердись, сколь потерпит Твоё сердце. Помни, что Глинские — известные враги твои. Аминь».
Не над чем было дальше раздумывать. Теперь уже и над всей усадьбой солнце казалось раскалённым и кровавым. Вдобавок и гром грянул. И повелел царь: «Прощаю всех, бегом ступайте по домам и благодарите Господа за его знамения».
Толпа мигом поднялась на ноги и рассыпалась во все стороны. Бежавшие останавливались на минутку и, сбросив малахаи, кланялись царскому месту, опять бежали, опять кланялись. По дороге задели Семиткина, смяли его под ноги и не без повреждения его милости опять бежали дальше.
