— Ну, это дело недолгое. Сейчас подклею их. Но наденешь только завтра. Чтоб хорошо приклеились, подождать надо, — предупредил Захарий.
— А как же компания? Там ждать не станут. Ить не только мужики, а и бабы привалят. Обещались всей стаей налететь. С пирогами и кренделями, разве такое можно упускать. То ж грех бабье обижать, — подморгнул озорно.
— А своя бабка по шее не нашкондыляет? — рассмеялся Захар.
— Мил человек! У меня их трое было. Ни единая не посмела забидеть. Не то ноги с задницы повыдирал бы всем! Языком болтай, что хочешь, но руки при себе держи. Я дурных баб не уважаю.
— Ты как? И нынче враз с троими живешь?
— Что? Мне и одной теперича много! Это раней озоровал как жеребец. Сейчас только с клячами общаюсь вечерами. Хотя побалагурить и с кобылками могу. Коли первача стакан хлопну, поозоровать сумею. Оно ж как в нашем деле, сам знаешь, старый конь борозды не портит, — хихикнул старик.
— Нынче с бабкой иль один маешься? — спросил старика Захарий.
— Да как тебе честно брехнуть? И в сиротах не маюсь и семейным не считаюсь.
— Это как? — изумился Захар.
— А так! Бабы имеются. Но все приходящие, каждый день новые. Долго не держу ни единую. Одна поесть сготовит, другая в избе приберет, еще какая- нибудь постирушки справит…
— А для себя, для души имеешь?
— Ну, не без того. Раз в году и старый конь лягнет. Как же без проказ? И я живой человек. И мне тепло надо. Вот иную приголубишь, обнимешь лапушку, положишь ей голову на наволочки, и так хорошо на душе становится, так спокойно.
— Дед, а зачем на наволочки ложишься? — не понял мужик.
— А что делать, если были груди как подушки, а стали наволочками. Все стареем. Но держимся.
— Я-то думал, ты и впрямь мужик!
— Кто ж иначе? Конечно, мужик! Раз бабы ко мне приходят, попробуй, скажи, что не человек. Ни едина от меня не отворотилась, не отказалась приползти в гости. А если б не был мужиком, и не оглянулись бы.
— Теперь и от мужиков отворачиваются, — невольно проговорился сапожник. Старик понял и ответил:
— Такому надо чаще баб менять, чтоб кровь не плесневела.
— Зачем? Ведь они все одинаковы.
— Э-э, нет. Не бывает похожих баб, все до единой разные. Поверь на слово! Уж я знаю, что говорю. Вона и нынче трое ко мне наведываются. Все замуж мечтают. Хочь и старые, квелые. А я их не желаю. Мне б какую помоложе. Зачем Бабу-Ягу на тот свет с собой поволоку. Там этого говна и без них хватает. Мне нужна огневая бабеха, чтоб на нее все заглядывались и завидовали мне. А плесень к чему? От ней сплошная тоска! С такой краковяку не сбацаешь, только на заднице мозоли наживешь. А мы мужики! Нам надобно, чтоб все вкруг нас вертелось и пело. Вот тогда жизни радоваться стоит, — смотрел старик, как Захарий клеит калоши.
— Молодчага, дед! — позавидовал сапожник улыбчиво. Человек, польщенный, рассмеялся:
— В жизни, как ни крути рогами, неможно нам мужикам много горевать. Ну, померла моя первая баба. Я вскорости другую сыскал. А она, лахудра корявая, через год к другому дураку сбегла. Думала, что побегу за ней, стану умолять, чтоб воротилась! Не дождалась такого счастья. Я третью приволок! На мой век баб хватило. Кружились, что мухи над кучей. Вот так и третья. На пятом году воротилась к своим родителям. И ладно. Я не горевал и по ней. Ни единая не стоит наших переживаний. Не дорог, не люб, и ладно. Этого не выпросишь и не возьмешь силой. С тех пор живу вольным соколом. Баб принимаю, но хозяйкой не назвал больше ни одну. И душой не привязан ни к единой, не хочу голову глумить и смущать душу. Живу любимым сиротой. Общим и ничьим, — хохотнул старик.
Дед забыл на столе полусотенную и шагнул в дверь, широко перемахнув порог. Он бережно прижимал к груди подклеенные калоши, шел, улыбаясь всем.
— Вот молодчага старик! Сколько лет ему, а не унывает, находит в жизни свои радости. Не то, что я тут прокисаю. Сам себя к неудачникам приклеил. А с чего? Вон человеку с тремя не повезло. И что с того? Зато с другими состоялось. Не горюет мужик, не переживает. Сколько лет, а он по бабам ходит, да еще выбирает помоложе. Я не только на бабье, на себе крест поставил. Из избы не выхожу. Соседи за эту нелюдимость домовым прозвали. Бабы в глаза хохочут в магазине. Скалятся, будто жена мне яйцы откусила перед уходом. Сообразила из меня кастрата. Раз ей не обломлюсь, нехай никому не достанусь! Во, нахалки! Вынуждали портки снять в доказательство, чтоб убедиться, правда ли эта молва брешет? — крутит головой человек, и смеется:
