Матушка Аума прошлась по кухне, подошла к столу, где остывали первые готовые «недокроты», и попробовала один из них.
— Хм! А что? Очень даже вкусно! Цецилия, да пусть веселятся! В конце концов, в последнее время на долю обитателей аббатства выпало столько горя и скорби… Особенно это важно для тех, кто помладше. И пусть это будет не оплакиванием кончины несчастной Пинким, а праздником в честь той веселой жизни, которую она прожила.
Пижма, Краклин и Ролло решили, что хватит им лежать в лазарете, и выбрались на свежий воздух. Перейдя через лужайку, они присели на нижних ступеньках лестницы надвратной башни. Пока что их расследование не продвинулось ни на шаг.
— Может быть, нам следует сосредоточить все внимание на самих стихах? — предложила Пижма.
Краклин энергично покрутила головой:
— Нет, я уверена, что ключ спрятан в этих цифрах. Как только мы поймем, что они означают, то все остальное наверняка будет решено в два счета.
Ролло протер очки и стал внимательно разглядывать цифры.
— Сдается мне, ты права. Давайте сосредоточимся на тайном смысле этих цифр, а там видно будет. Значит, у нас есть столбик, в каждой строчке которого по две цифры. В каком порядке они идут? Четыре из четырех, два из двух, пять из трех… Да, тут придется поломать голову.
И вся троица решила почесать затылки на тот случай, если это вдруг поможет обрести вдохновение.
Хранитель ворот Вальджер как раз решил навести порядок в своем маленьком хозяйстве. Дошла очередь и до лестницы, ведущей на башню, которую он стал подметать вересковым веником. Погода была замечательная, вересковые ветки издавали приятный аромат, пыли на лестнице было немного, — в общем, настроение выдры — хранителя ворот становилось все лучше и лучше. Вскоре, не отвлекаясь от работы, он запел:
Панаша мой забылся сном
На тихом берегу.
Шумел камыш — тирлим-бом-бом -
На заливном лугу.
И снилось, будто бы вином
Река полным-полна.
Папаша мой — тирлим-бом-бом -
Напился допьяна.
Ну а потом — тирлим-бом-бом -
Во сне ему предстало,
Что берега из пирога, -
Наелся до отвала!
Проспал полдня папаша мой
На берегу холодном,
По воротился он домой -
Тирлим-бом-бом — голодным!
А ежели тебе потом
Приснятся пироги,
На кухню ты за пирогом -
Тирлим-бом-бом — беги!
Друзья, сидевшие на нижних ступеньках лестницы, со смехом поджидали Вальджера. Когда он наконец спустился почти до нижней площадки, Краклин не выдержала и обратилась к нему:
— Отличная песенка! Никогда раньше ее не слышала.
Хранитель ворот широко улыбнулся белочке:
— Очень хорошо, что она тебе понравилась. Эту песню из поколения в поколение передают в моей семье. Если хочешь, я могу дать тебе ее слова. Запишешь или выучишь наизусть, строчку за строчкой…
В этот момент, не дослушав старую выдру, Пижма вскочила со ступеньки и во весь голос закричала:
— Строчка за строчкой! Это же строчки, строчки!
Хранителю ворот оставалось только покачать головой, глядя на то, как трое друзей пустились в пляс, ритмично повторяя друг за другом в такт:
— Строчки, строчки! Это строчки!
Пожав плечами, Вальджер нырнул в чулан под лестницей, бормоча себе под нос:
— Может быть, отпев и оттанцевав свое, вы найдете время и для моей песенки.
Пижма тем временем еще раз внимательно прочитала стихотворение Фермальды. Подумав, она сказала:
— Быть может, первая цифра означает номер буквы, а вторая — номер строчки? Давайте попробуем.
Пижма стала зачитывать стихотворение строчку за строчкой, Краклин высчитывала нужные буквы, а Ролло на всякий случай, чтобы не забыть, чертил их на каменной ступеньке своим маленьким перочинным ножиком.
1. С пятой слезой — 4 из 4 = Г
2. Доблестный воин 2 из 2 = О
3. Что великой славы достоин. 3 из 2 = Б
4. Мозгами раскинь 5 из 3 = Е
5. И ушами своими: 4 из 2 = Л
6. Искомое спрятано в имя. 5 из 2 = Е
8 из 2 = Н
Закончив чтение и подсчеты, Пижма и Краклин посмотрели на слово, которое получилось у Ролло. Затем подружки взялись за лапы и бегом направились к крыльцу аббатства. Ролло последовал за ними, слушая, как белочка и ежиха во весь голос весело повторяют одно и то же слово:
— Го-бе-лен! Это же гобелен!
