Он не видел, как вытянулась физиономия лешего.
— Позволено ли будет мирному купцу разделить ваш ночлег? — спросил вдруг знакомый голос.
Все трое так и подскочили.
— Старый приятель, — не смог удержать улыбку Александр при виде закутанного до самых бровей Хасана. Верблюд тоже чувствовал себя не слишком уютно.
— Знаете, так холодно, так страшно, — зачастил жалобно Хасан, опасливо поглядывая на лешего. — Там такие грубые, дикие, невоспитанные разбойники чуть не поколотили меня, едва не отобрали товар… — Он осекся. — Верблюд идти отказывается, вот я и решил прибиться к огоньку. Ведь здесь не обидят, не прогонят, защитят и помогут. Благородные витязи всегда…
— Подожди, — зловеще перебил леший. — Ты, небось, и сюда приволок свои зловредные отравы?
— Какие отравы? — вскинулся Хасан.
— Кофий!
— Ну зачем так сразу… Отравы… — увял Хасан.
— Давай, выкладывай, — потребовал леший.
— Может не надо? — попытался возразить купец. — Какое вам дело до того, что пьют Гог и Магог?
Гремислав расхохотался. Александр тоже улыбнулся, но сразу же застонал. Древолюб, вмиг позабыв о Хасане, кинулся к нему.
Опять рана болит?
Хасан торопливо засуетился:
— У меня есть отличный бальзам. Аравийский. Помогает при любых ранах. Затягивается буквально на следующий день.
— Его ужалила мантикора, — тихо пояснил Гремислав.
— И от яда тоже помогает, — заверил Хасан. Он достал маленький глиняный горшочек с темной, резко пахнущей нашатырем мазью. Протянул его Древолюбу. — Вот, попробуй.
Леший подозрительно понюхал горшочек.
— Это бальзам?
— Конечно! — пылко ответил купец.
— Ну, смотри. Ежели чего… Тогда тебе лучше не родиться.
Мазь приятно холодила рану, и боль почти сразу ушла.
— Все в порядке, — подтвердил Александр. — Изумительный бальзам.
— И еще… — Хасан замялся, глядя в землю.
— Чего тебе? — по-прежнему неприязненно спросил леший.
— Чтобы бальзам подействовал наилучшим образом, раненый должен выпить кофе. Это остановит растекание яда.
— Что?! — взревел леший.
Хасан смущенно хмыкнул.
— Кофе?! Ни за что! — вопил леший. Он готов был с кулаками ринуться на дерзкого купца.
— Но ты же хочешь, чтобы твой друг выздоровел, — сумел вставить словечко Хасан.
— Выздоровел — да! Кофе — нет!
— Успокойся, — пытался увещевать его Гремислав.
— Скверна! Соблазн! Ад!
— Завари, — обратился к купцу Александр.
— Я не позволю! — взвился леший.
— Ой, мне снова становится хуже, — слукавил Александр.
Леший умолк, а Хасан понимающе глянул на Александра. Тот подмигнул ему украдкой.
— Заваривай, — слабым голосом попросил Александр.
Гремислав поймал лешего за шерстку и подтащил к себе.
— Действуй, он тебе не помешает.
Как Древолюб ни бился в крепких руках витязя, вырваться ему не удалось, и Хасан без помех принялся священнодействовать над котелком. Ночь наполнилась приятным ароматом крепкого хорошего кофе. Александр с удовольствием отпил, чувствуя, как горячая струя разбегается по жилам, и радушно предложил лешему:
— Попробуй и ты.
Древолюб аж захлебнулся злостью.
— До скончания мира не запачкаюсь!
Зато Гремислав неожиданно попросил:
— Дайте-ка мне разок глотнуть. — Отведал, довольно прищурился, почмокал, чтобы лучше расчувствовать вкус, и одобрил: — Приятно. Усталость снимает, силы восстанавливает. Полезный напиток.
— Нужно с собой взять немного зерен, — предложил Александр.
— А что? — не стал спорить Гремислав. — Мне понравилось.
Хасан расцвел. Зато оскорбленный до глубины души леший удрал в темноту вместе с филином, который не бросал его нигде. Обрадованный Хасан угостил витязей сушеными финиками, засахаренными орехами, душистыми сластями, и получилось что-то вроде небольшого пира. Но сколько они не звали Древолюба, тот не сменил гнев на милость и не появился.
А утром уже Гремислав первым попросил диковинного напитка, чтобы взбодриться. Древолюб чуть не лопнул от возмущения. Он даже дар речи потерял, только фыркал, сверкал глазами и плевался. Но это не подействовало. Оба воина с удовольствием отдали должное крепкому кофе. Александр чувствовал себя великолепно, насколько это было возможно. Аравийский бальзам снял все признаки воспаления, хотя нога упрямо отказывалась подчиняться.
