Однако пора действовать, дальнейшее ожидание ни к чему хорошему не приведет. Король решительно повернул перстень на среднем пальце левой руки и произнес заклинание. Зашелестела золотистая полупрозрачная сеть, вылетевшая на крепостной двор. Король лихорадочно облизал губы. Захватит кого-нибудь или нет? Сеть упала на группу варваров, но напрасно петли старались связать кого-либо, никто не думал о богатстве и наживе. Король тяжело вздохнул и снова повернул перстень. Он не рассчитывал на удачу с первого раза, но втайне надеялся.
Снова взметнулась в воздух еле заметная сеть, и король хищно оскалился. Он увидел, что рослый дикарь, обшаривавший тело поверженного стражника, свалился, опутанный ею. Повинуясь магическим пассам, сеть начала подтаскивать дикаря к королю. Никто из сражавшихся не обратил внимания на происшествие.
Король торопливо захлопнул дверь, он не хотел, чтобы ему помешали, и пристально оглядел дикаря. Рваные засаленные шкуры, грязные волосы клочьями падают на низкий лоб.
— Как тебя зовут? — спросил король, с трудом вспоминая язык северян.
Но пленный молчал, он напрягал все силы, чтобы порвать связывающие его путы. Морской Король как бы случайно показал ему золотой перстень и с удовлетворением заметил жадный блеск в глазах дикаря. Несмотря на отчаянное положение, в котором он оказался, варвар не смог скрыть обуявшей его жадности.
— Хочешь получить перстень? — спросил король.
— Да, — прорычал дикарь.
— Он будет твоим, если ты поможешь мне.
Дикарь тряхнул грязными космами.
— Он и так будет моим, когда тебя убьют. Неужели ты надеешься спастись?
— Именно.
— Ты глуп.
— Это ты глуп. Если я погибну, перстень захватит тот, кто убьет меня. А освобождать тебя я не намерен, так что ты его не получишь ни в коем случае.
Дикарь заметно расстроился.
— Тогда освободи меня.
— Чтобы ты меня прикончил? — усмехнулся король.
Пленник задумался, потом спросил:
— Чего ты хочешь?
— Очень немного. Спастись из этой западни и добраться до ледяного города, где спрятано мое золото.
Морской Король читал в душе этого глупца, как в открытой книге. Дикарь надеялся убить короля, как только освободится, и захватить перстень. Но стоило королю упомянуть о сокровищах, как блеск золота ослепил алчного варвара. Жадность — один из самых сильных пороков. Ясно, что, получив вожделенное золото, дикарь постарается избавиться от спутника, но ведь король не собирался дарить сокровища этому дураку!
— Хорошо, — согласился дикарь. — Я помогу тебе. Освободи меня.
— Не сейчас, — остановил его Морской Король. Спокойствие трудно ему давалось, время работало против него. — Мне нужно кое-что выяснить. Как тебя зовут?
— Стегг.
— Стегг, — повторил король. — Я сразу приметил тебя. Судя по всему, ты не простой воин.
— Да! — с жаром подхватил дикарь. — Мои предки служили в Северном легионе. Один из них был даже легатом!
— Вот как? — деланно удивился король.
— Да!
— Почему же тогда ты сражаешься рядом с простыми воинами?
Стегг огрызнулся:
— В этом повинен дурак, живущий в замке! Мы предлагали ему свою службу, однако он отказался. Мы страшно отомстим ему! Он заплатит за свою слепоту!
Морской Король подумал, что дикарь, скорее всего, прав. Нельзя полагаться только на свою армию, если собираешься прочно обосноваться в покоренной стране. Следует привлечь народ на свою сторону или полностью уничтожить его.
— Кто командует вами?
— Дъярв.
— Кто это?
— Сын нашего вождя.
— И только?
Стегг насупился.
— Этого достаточно.
Морской Король презрительно усмехнулся.
— Разве что у вас. В других местах требуют чуть больше.
Стегг побагровел.
— Именно. Я тоже это доказывал, но меня не послушали. Почему славные воины, настоящие герои, известные множеством побед, должны уступить первенство какому-то дерзкому наглецу? В конце концов, мой род ничуть не менее древний! — Стегг не заметил, как хищно сверкнули почти угасшие глаза Морского Короля при виде возбуждения, охватившего его. — У меня гораздо больше причин ненавидеть Дъярва, чем у тебя!
Но здесь Стегг прикусил язык, сообразив, что сболтнул лишнее. Поздно. Морской Король обрадованно подхватил:
