- Не спешите катить котлы, надо сначала убедиться, что это Термидадор, - крикнул офицер пробегавшему мимо сержанту.
- Да, сэр, - на бегу отсалютовал сержант.
Лейтенант окрикнул капрала:
- Распорядитесь подготовить почтового голубя с депешей. Если этот путник - Термидадор, сразу же отправляйте голубя в Лондон.
- Сэр, нашего голубя сегодня утром сожрал кот Чарли. Я не успел доложить, сэр... - ошарашенно выпалил капрал.
- Как же вы допустили?
- Виноват, сэр!
- Тогда пусть самый лучший наездник будет ждать верхом на самом лучшем коне. И депешу писать не надо, сам скажет.
Капрал подозвал к себе одного из сержантов, распорядился оседлать коня и быть готовым в любой момент рвануть во весь опор в Лондон...
Туман рассеялся. Одинокий путник, тяжело, но быстро шагающий по дороге, почти поравнялся с местом, где в засаде засели стражники. Вокруг пояса незнакомца была обмотана веревка, на конце которой болталась корабельная "кошка", на боку к веревке прицеплен маленький арбалет и кожаный колчан с короткими стрелами.
Начальник заставы шепотом давал указания капралу:
- Я постараюсь заманить его в ловушку. Если это обычный человек, он мне подчинится. В крайнем случае я его убью. Если окажется, что это Термидадор, - немедленно отправляйте гонца, и пусть воины катят сюда котлы. Алебарду мне!
Капрал протянул лейтенанту алебарду - длинное копье с секирой на конце.
Офицер ринулся из укрытия на дорогу, наперерез путнику в черном.
- Стоять! Лежать! Бежать! - выпалил лейтенант.
Термидадор остановился и посмотрел на офицера так, словно перед ним была безобидная бабочка.
Пару секунд путник в черном смотрел на офицера, затем молча двинулся дальше. Критон Оверли ткнул путника острием в бок. Алебарда уперлась в сталь, проткнув одежду Термидадора.
Да, это был он, железный воин, - офицер в этом убедился, хотя до последнего мгновенья не мог поверить, что рыцарь смерти может здесь появится. Лейтенант еще дважды ткнул алебардой противника, безобидная бабочка превратилась в назойливую муху. Термидадор принял решение уничтожить человека и двинулся на лейтенанта.
Оверли бросил оружие и резво побежал к ловушке, перепрыгивая через ручьи и камни. Железный воин - за ним. Термидадор уже готов был ударом кулака разнести офицеру голову, как тот вдруг подпрыгнул вверх, ухватился за кончик веревки, свисавшей с дерева, и, словно обезьяна на лиане, пролетев шагов пятнадцать, спрыгнул на землю.
Термидадор ринулся за человеком, но после первого же шага рухнул в ловушку. Железный скрежет, треск ломающихся кольев, крики стражников, высыпавших из засады, возвестили, что операция по пленению Термидадора началась успешно.
- Гонца отправили? - крикнул офицер капралу.
- Уже в пути, сэр. И котлы сейчас подкатят.
Сокрушительными ударами Термидадор разнес в куски уцелевшие колья, чтобы они не мешали передвигаться, и принялся карабкаться наверх. Под тяжестью железного тела куски сырой земли откалывались и шлепались вниз. На Термидадора один за другим обрушились кевларовые сети. Он соскользнул вниз и упал на дно ямы. Но тут же поднялся, весь окутанный прочной паутиной сетей. Железный воин схватил нити и стал их яростно рвать. Сеть поддавалась плохо: хотя нити лопались, но освобождение шло медленно. Тогда рыцарь ужаса принялся кромсать нити железными зубами.
Забросав Термидадора сетями, стражники взялись за камни и бревна. Первый булыжник угодил железному воину в плечо, еще несколько с глухим звоном отскочили от головы, один угодил в ногу. Но железный воин не обращал на это внимания, он кромсал зубами сеть. К тому моменту, когда восемь солдат подняли бревно и поднесли его к краю ямы, Термидадор разгрыз дырку достаточных размеров, чтобы выбраться из паутины. Сети упали на землю, а Термидадор поднял камень и запустил его в одного из стражников, несущих бревно. Солдата снесло прочь, но остальные воины все же опрокинули бревно на железного воина. Термидадор оттолкнул руками летящее в него бревно, и оно со страшной силой вернулось к солдатам, убив всех семерых на месте. Камнепад обрушился на железного воина, булыжники не причиняли вреда Термидадору, но мешали ему выбраться из ямы.
