Еще один щелчок, и такой же шар уничтожил второго истукана.
Следующей жертвой огненного шара стал один из противников Ильи. Охваченный пламенем, он свалился на стоящего рядом разбойника, получился огромный костер, в который ударом ноги Илья отправил сначала одного истукана, а затем стал хватать и швырять туда же остальных противников и обломки разбойников, покалеченных в бою.
Матвей торопливо спускался вниз, а из тени большого камня вышел высокий мужчина средних лет, в сапогах из дорогой прочной кожи, в кожаном костюме и с черной шляпой на голове.
- Меня зовут Банд, - представился он с легким налетом аристократизма. - Джаз Банд. Агент тире-тире-семь секретной службы Ее Величества королевы Англии. А вы, сэр, - Матвей Русанов?
- Да, - с удивлением ответил Матвей.
- А вас, сэр, зовут Илья Муромец?
- До сих пор так звали, - ответил Илья.
- Я владею оперативной информацией, - удовлетворенно констатировал Банд. - Так, господа, вышло, что Голдфунгер, которого вы преследуете, - и мой враг. Я гоняюсь за ним по всей Европе уже второй год. Недавно я получил от своего осведомителя информацию, что преступник обосновался в пещере на самом юге Италии. Я прибыл в деревню, где уже успел побывать Голдфунгер и где он похитил женщин. Жители деревни рассказали мне о вас и указали вход в колючую пещеру. Подробные показания мне дали и гномы, с которыми вы недавно общались.
- Простите, сударь, за любопытство... А чем это вы подожгли деревянных разбойников? - спросил Матвей.
Джаз Банд вытащил из небольшой сумки огниво и показал богатырю и капитану.
- Боевое многозарядное огниво. Направляете в сторону противника, высекаете искру... - Агент продемонстрировал.
Щелкнул кремень, из огнива вылетела искра, тут же превратившись в огненный шар, который, угодив в стену, с грохотом лопнул, опалив жарким пламенем камни.
- Очень высокая температура. Серными палочками вы не смогли бы поджечь разбойников, они вырублены из огнеупорной древесины, а огнивом - запросто. Изобретение умельцев мастерской секретной службы, - завершил пояснения Джаз Банд.
- Мистер Банд, если не секрет, что значат это "тире-тире-семь"? спросил Матвей.
- Высший уровень подготовки и индульгенция на убийство. - Агент небрежно повел плечами.
- А без индульгенции агенты не могут уничтожать врагов Ее Величества? - задал вопрос Илья.
- Могут.
- А в чем тогда разница?
- В отчетности, сэр. Агенты, не имеющие такого кода, должны за каждое убийство отчитываться перед начальником письменно. А мы - нет. Таких агентов, как я, всего девять. Впрочем, вы, наверное, сами об этом догадались. - Не дождавшись ответной реакции, Банд продолжил: - Не будем терять времени, я по пути расскажу подробнее, с кем мы имеем дело.
- Да, хорошо бы знать, - сказал Илья.
И они отправились в путь...
- Годдфунгер - опасный преступник. Долгое время он жил на севере Западной земли, обучался у отшельника - мастера черной магии. Он научился легко обманывать людей, вскрывать любые замки, выводить из строя магическую сигнализацию. Но самое опасное: он выведал у мага секрет управления смерчем и умение, находясь внутри ствола смерча, оставаться невредимым. Сила смерча хранится в сундучке, Голдфунгер открывает сундучок, а потом загоняет смерч обратно. Очень опасная сила, господа!
Банд не то предупреждающе, не то осуждающе покачал головой.
- Как-то раз маг-отшельник, будучи в легком подпитии, похвастался своему ученику, что у него есть такой же порошок, как и у Урфина Джуса. Когда-то жил такой больной на голову, самолюбивый плотник, он, применяя порошок, оживил деревянных солдат и хотел завоевать мир. Но потерпел поражение. Да вы, наверно, слышали эту историю, джентльмены!.. Нет?
Джаз от удивления резко остановился. Потом, видимо решив, что не все владеют информацией так же, как и он, продолжил свой рассказ.
- А немного этого порошка случайно перепало магу. Голдфунгер славно отблагодарил своего учителя. Он опоил мага сон-травой, вызвал смерч, поднял мага высоко в небо и сбросил на скалы. А сундучок с силой смерча и коробочку с порошком присвоил себе, - продолжал просвещать своих спутников секретный агент Ее Величества. - С тех пор Голдфунгер пытается стать самым богатым человеком на свете, ради этого он совершил много преступлений. Например, в Европе он торговал фальшивым золотом. Используя уроки мага, превращал железо в металл, очень похожий на золото. Он был настолько похожий, что даже опытные ювелиры попадались на его обман. Правда, через неделю желтый металл вновь превращался в обычное железо. Но за это время преступник успевал покинуть город и даже сбежать в соседнюю страну. Так он обвел вокруг пальца пол-Европы. А в одной из библиотек Греции Голдфунгер украл свиток албанских алхимиков, где расписывается, как превращать людей в золотые статуи.
