Вождь указал Термидадору самую длинную дорогу, в обход скалы.
Сам же, рискуя сорваться в пропасть, побежал в сторону пещеры напрямик, по узким отвесным тропам.
"Что еще этому железному болвану придет в голову? А вдруг он решит, что все мы - войско человека по имени Елена и прячем его. Он же нас в муку сотрет! Ничего себе, помощничек!"
Сбивая ноги в кровь, Текила летел по острым камням. Вождь молнией ворвался в пещеру и с облегчением обнаружил, что все жрецы и колдуны находятся здесь и обмывают маисовой настойкой завершение своей тяжелой недельной работы.
В нескольких словах вождь объяснил суть проблемы и ясно дал понять, что сейчас сюда хоть и по длинной дороге, но быстро приближается металлургическое воплощение смерти. Все мгновенно протрезвели, схватили книгу и стали лихорадочно ее читать.
Нужная глава начиналась словами: "Чтобы разрушить железного воина..." Далее шло описание ритуала, приводились магические слова, и... говорилось о каком-то амулете, как обязательном условии проведения всего колдовского действа. Амулета в пещере не было. Его вообще здесь никогда не видели!
* * *
Закрывая своей исполинской фигурой вход в пещеру, на пороге стоял Термидадор. Никто в этом шумном, паническом поиске амулета не услышал его шагов.
Все умолкли, потеряли дар речи и толпились, ожидая, что будет дальше.
Термидадор произнес свой вопрос о человеке по имени Елена, но ответом была тишина. Вдруг один из жрецов, очень начитанный мужчина, вышел вперед и, обращаясь к Термидадору, сказал:
- Я тебе все расскажу. Елена - это женщина. В наших краях нет женщин с таким именем. Но много их за океаном, в Европе и особенно на Руси.
Жрец хотел выиграть время и отправить это чудовище прочь: может быть, удастся найти амулет или другой способ уничтожить Термидадора.
- Это надо долго идти к океану, в ту сторону, - жрец махнул рукой.
- Знаю, - ответил Термидадор.
Текила подумал: "Надо же было жрецам вложить в эту железную голову знания не только по военному делу, но и по географии, судовождению, другим наукам. Пихали для интересу в него все подряд. Экспериментаторы хреновы!"
Термидадор подошел к столу, взял запасные очки с темными стеклами, надел их. Взгляд железного воина упал на книгу, лежавшую здесь же, на столе. Книга была открыта. Самая верхняя строчка начиналась со слов: "Чтобы разрушить железного воина..." Термидадор все понял. Они собрались его убить, для этого и заманили сюда...
Единственный, кто успел в отчаянном прыжке выскочить из пещеры, был вождь Текила.
В пещере бушевала бойня, избиение младенцев, резня ягнят, крутые разборки...
Последним, кого убил Термидадор, был жрец, поведавший железному человеку, где искать женщину по имени Елена.
- Ты сказал правду? - спросил Термидадор жреца.
- Правду, только правду и ничего, кроме правды! Пощади. Я могу еще рассказать...
- Остальное я знаю, - сказал железный воин, сворачиваю шею жрецу.
Термидадор взял факел, поджег книгу, бросил ее на каменный пол и стоял над ней до тех пор, пока от книги не остался пепел.
Затем он сгреб пепел в железные руки, вышел из пещеры и подставил ладони ветру. Горный ветер смел пепел с рук. Термидадор повернулся лицом на восток и ледяным голосом произнес:
- Я иду!
И, действительно, пошел.
ДЕЛИКАТЕСНАЯ ПОГАНКА
По безбрежному мягко-голубому небу ровным клином, плавно и безмолвно летели верблюды.
"Красиво идут, - подумала Лягушка-путешественница, - если бы я с ними, а не с этими тупыми утками летела (между горбами пристроилась бы), то, глядишь, и до Африки бы добралась! Только что они так рано отправились? Сейчас же середина лета! А они - уже на юг! И вообще, верблюды - не летают", - сказала сама себе Лягушка-путешественница .И проснулась.
Небо было такое же ясное и мягкое, как и во сне. Стоял прекрасный солнечный день. В небе никого не было, зато перед мордой Лягушки лениво пролетел крупный комар. Лягушка им позавтракала.
"Пора в путь", - решила путешественница и приготовилась к прыжку.
- Какая мерзкая, зеленая, скользкая, - раздался где-то совсем рядом с Лягушкой тихий, чуть хрипловатый голос. Она обернулась на звук, но ничего не заметила. Ворчание возобновилось: - И кто бы мог подумать, что из нее можно приготовить роскошный деликатес.
