— Я вижу твой потенциал, — сказал Акс. — Я еще не встречал кандидата для этой программы лучше тебя. Как насчет этого? Реши до конца этих выходных. Потом предложение будет упущено навсегда. Ты будешь в черном списке всех членов Нексус.
Я хмуро посмотрела на него.
— Ты дашь мне меньше времени на важное решение, потому что я тебе нравлюсь.
— Этой тактике переговоров нас учит Винн. Мы используем ее, когда очень хотим чего-то. Ты — единорог, Джини. Такая милая девушка, еще и знает код? Еще и из меньшинств? Ты могла бы стать лицом программы.
Я хотела накричать на него, что его выделенный срок был нелепым и нечестным. И разбить его нос на сексистские и расистские комментарии. Но я не успела, жирный мятый бумажный пакет упал у наших ног.
— Даже не ходи сюда, Акс! — закричала девушка из окна третьего этажа. — Убирайся, пока я не вызвала охрану!
Акс попятился от здания, развел руками и широко улыбнулся.
— Сначала они смеются над тобой, потом игнорируют, а потом борются. Но ты побеждаешь.
* * *
Я взбежала по лестнице здания, где жила Цзи Хюн, перепрыгивая по три ступеньки. Мне нужно было пока что забыть разговор с парнем в дизайнерских джинсах, которому хватало наглости сравнивать себя с Ганди, используя неточные цитаты.
Я знала, что найду Квентина на крыше. Не из-за магии, просто знала его привычки. Когда ему нужно было пропасть или побыть одному, он шел наверх.
Мы с ним сделали так в моей школе, когда мои силы Рюи цзиньгу бан впервые проявились. Точнее, он забрался, а я паниковала и кричала все время, потому что моя рука стала напоминать огромную гибкую нить лапши.
Странно, что я скучала по тем временам? Тогда я переживала только о том, что мой город могли съесть и сжечь демоны. Тогда у меня не было таких проблем из-за будущего.
Дверь на крышу была закрыта. В спешке я случайно пробила ее. Ой. Но на другой стороне среди труб и забытых ржавых стульев был Квентин. Он держал сияющую эктоплазму в руках.
Я подошла, и она приняла облик куба.
— Все хорошо, — мягко сказал ей Квентин. — Она — мой друг.
Наверное, я должна была обидеться за то, что меня назвали просто другом, но это был сверхъестественный куб, он вряд ли разбирался в нюансах.
— Что это? — сказала я. — Я еще не видела таких яогуаев.
— Это не яогуай, — уголки куба смягчились, и он стал шаром. — Это бесформенный дух из другого царства. Думаю, сигнализация Гуаньинь не различает демонов и таких существ.
Мне почему-то не понравилось, что он критиковал Гуаньинь, хоть он и озвучивал факты.
— Хорошо, как оно сюда попало? — рявкнула я.
Дух стал красным. Квентин отклонился и кивнул в сторону пруда.
— Думаю, последовал за Ао Гуанем. Он боится. Бесформенные духи не должны испытывать эмоции, но этот в ужасе.
Он дрожал на его руках. Квентин склонил ухо ближе к существу.
— Он… что-то говорит? — спросила я.
Квентин нахмурился.
— Йинь Мо, — сказал он. — Он кричит Йинь Мо.
* * *
Мы подумали, духу будет комфортнее внутри, так что пошли к квартире Цзи Хюн. Мы постучали в дверь, и она впустила нас, не спрашивая, зачем тут Квентин. Ей казалось, что он придерживал большой мешок пустоты на плече, словно родитель невидимого ребенка.
— Юни спит, — сказала Цзи Хюн. — Так что потише.
— Есть место, где мы с Джини можем поговорить? — спросил у нее Квентин.
Она отвела нас в пустую спальню в крашеных простынях и плакатах, которые были пустыми, наверное, светились в темноте. Обрубки ароматических свеч усеивали стол и подоконники. Впечатляющая коллекция пробок от вина была начата обитателем. Только нескольких бутылок не хватало, чтобы сложить из них доску.
— Насчет того, что случилось раньше… — сказал Квентин, когда Цзи Хюн закрыла дверь.
— А что раньше? — сказала я. — Я думала, ты хотел обсудить, откуда тут взялась дыра в пространстве, в которую принесло призрачную амебу.
— Нет, я хотел поговорить о том, как ты испортила испытание за трон!
О, мы до этого дошли? Я вдохнула, чтобы приготовиться к спору.
— У нас появился шанс на лучшего лидера, чем Нефритовый император, но ты сбила все! — сказал Квентин. — Теперь не ясно, что будет!
Его нехватка веры беспокоила меня.
