Он поднял голову.
— Мы должны остановиться, — заставил он себя сказать.
У Молли был тот же мечтательный взгляд, как тогда в карете, когда он впервые поцеловал ее.
— Я не хочу, — прошептала она, играя с его волосами.
— Ты не должна так говорить, — простонал Гарри, хотя был крайне возбужден.
Молли села. Волосы упали ей на спину и рассыпались по плечам.
— Гарри, — взволнованно произнесла она. — Я хочу быть твоей настоящей любовницей.
Он вздохнул:
— Молли…
— Правда. — Она придвинулась к нему ближе. — Я не хочу выходить замуж за скучного старого сквайра и рожать ему детей. Вряд ли у меня есть шанс найти в Лондоне мужчину, который… будет понимать меня.
— Так и случится, — заверил он ее.
— Нет, — отозвалась она с убеждением в голосе. — Как только они обнаружат, какая я на самом деле — как мне нравится целоваться, — меня будут держать в башне или где-нибудь в этом роде.
Гарри помолчал, перебирая пальцами ее волосы.
— Это нормально — хотеть заниматься любовью.
— Правда?
— Да. Твой муж не будет испытывать к тебе отвращения. Он захочет заниматься с тобой этим все время. И уж точно не станет держать тебя в башне.
Ее взгляд помрачнел.
— В чем дело?
Он терпеть не мог, когда ее глаза становились такими.
— Я… Мне не хочется думать, что ты будешь заниматься этим с Энн Райордан, — сказала она. — Хотя, наверное, это практически неизбежно.
— Мы не должны терять надежды, — отозвался он бодрым тоном.
— Ты прав. — Она вздохнула. — Но если я завоюю титул самой очаровательной спутницы, ты должен будешь найти мне мужа.
— Знаю.
Она устремила на него долгий взгляд:
— Жаль…
— Что?
— Жаль, что это будешь не ты.
О Боже. Она разрывает ему сердце.
— Молли. — Что он мог сказать ей? — Я… я недостаточно хорош для тебя. Ты заслуживаешь…
— Ты хочешь сказать, что ты не готов оставить беспутных холостяков?
Ее глаза подозрительно заблестели.
Она что, собирается заплакать?
Гарри выдержал долгую паузу. Он не хотел, чтобы сердце Молли стало еще одним сердцем, которое он разбил.
— Нет, — сказал он, пытаясь объяснить, что на самом деле удерживает его от брака. — Дело в том, что мне… нечего предложить.
— Почему? — спросила она.
Действительно, почему?
Кто виноват, что за исключением того краткого мига в армии, когда он исполнил свой долг, он не сделал в своей жизни ничего, чем мог бы гордиться?
Его отец?
Сплетники, перемывавшие его кости в гостиных?
Или он сам?
Проклятие, это его собственная вина! И ничья больше. Тем не менее остается много вопросов, требующих ответа. И главный из них — как наверстать упущенное время? Как вернуть Честь семьи, пусть даже никто не верит, что он на это способен?
Он убрал с лица Молли непокорный завиток.
— Ты исключительно желанная женщина, — мягко произнес он. — Ты превзошла все мои ожидания, сыграв роль любовницы. Ты осчастливишь любого мужчину, став его женой. Но, — он сглотнул, — я не могу быть этим мужчиной.
Молли удивленно моргнула.
— По очевидным причинам, — пристыжено продолжил он. — Таким, как обязательства, связанные с этим пари. — Гарри замялся, подбирая слова. — И еще потому, что мне нужно время. Чтобы подумать. Чтобы стать… — Он помедлил. — Кем-то.
Молли молчала, не сводя с него глаз.
— Ты мой друг, Молли. Я хочу, чтобы ты была счастлива. — Он склонился над ней и прижался к ее губам своими губами. — Позволь мне сделать тебя счастливой. Пусть даже на несколько минут.
Она по-прежнему молчала.
— Молли?
Он снова поцеловал ее и отстранился, глядя на ее лицо.
— Гарри! — Она ослепительно улыбнулась. — Тебя так легко дразнить. — Она оперлась на локоть. — На самом деле я не хочу выходить за тебя замуж.
Он шумно выдохнул.
— Правда?
— Конечно, порой я думала, что из тебя выйдет чудесный муж. С тобой так весело. Но мы оба знаем, что ты не готов к браку. И еще неизвестно, будешь ли когда-нибудь готов.
— Ах ты, озорница!
Он откинулся на спину, уставившись на потолок шатра в красно-белую полоску. Затем приподнялся и поцеловал ее в губы.
Молли пронзила дрожь.
— Давай посмотрим ту книгу, — шепнула она.
— Какую книгу?
Она подтолкнула его локтем, блеснув глазами:
— Ты знаешь какую.
— Ты уверена?
— Да.
Гарри встал, придерживая одеяло у пояса, снял лампу и вытащил из сундука книгу. Поставив лампу на место, он вернулся к Молли, которая устроила для них уютное гнездышко, разложив подушки полукругом. Когда он уселся, она села в кольцо его рук, тесно прижавшись к нему.
