Потом, повысив голос, крикнул:
—Вельда! Присоединяйся!
Вошла красивая, но неестественно бледная девица, облаченная в халат и белый фартук. Ипполит, соскочивши со стула, отодвинул еще один стул перед дамой. Усадили за стол и плохо соображавшего Семечкина, которому ничего не оставалось, как воспринимать это в качестве дурного сна или же,— что вполне объяснимо,— пьяного бреда. А посему реагировал он на окружающую действительность сравнительно спокойно.
Из кухни раздался звон посуды.
—Цезарь!— проорал рыжий, сплюнув в рядом стоящую тарелочку косточки от винограда,— тебе что, особое приглашение требуется?!
Тут влетел в зал пятый член этой компании— здоровый пестрый попугай. Он схватил со стола гроздь винограда, перебрался с ним на телевизор и, пристроив виноград между ветвями канделябра, гаркнул:
—С днем рождения, Николай Андреевич! Будьте здоровы!
Ипполит разлил вино из пузатой бутылки по стаканам и кубкам, поднял свой и произнес:
—Сегодня мы отмечаем знаменательную дату: Николай Андреевич— именинник.
—Сорок лет!— заорал попугай с телевизора.— Да-с!
—Помолчи,— сказал Ипполит птице и продолжал: —Николай Андреевич— один из ярых атеистов, антисоветчиков и, наверное, самый большой поклонник зеленого змия. Сегодня у него еще один юбилей— двадцать пять лет достопочтенный Николай Андреевич не выпускает стакан из рук, одиннадцать лет страдает язвой желудка и…— Козлова прервал попугай, прооравший:
—In vino veritas! Да-с!
—Да, чтоб тебя!..— крикнул Цезарю Ипполит и продолжал: —Итак, господин Семечкин, вы, кроме сего, двадцать лет изводите свою супругу, которой за всё это время валерьянка порядком надоела. Детей у вас нет. Вы прожили двадцать лет безалаберной никчемной супружеской жизни. Поразительно, что до сих пор вас не уволили с работы, не смотря на то, что вы пропитались водкой и не приносите государству никакой пользы. Странно также и то, что жена ваша, как много не натерпелась от вас, все так же и живет с вами.
—Удивительный подлец!— раздалось с телевизора.
—Да замолчишь ты наконец!— рявкнул птице вторично Ипполит.
Тут попугай взъерошил перья, принял злобный вид и заорал:
—Как это можно! Меня ущемляют в правах! Сир!— обратился он к субъекту в сорочке,— я требую немедленной дуэли!— потом к Ипполиту: —Господин Козлов! вы— хам!
Личность в сорочке приподняла правую бровь и сказала весьма низким голосом:
—Цезарь, ты поймешь когда-нибудь, что слишком много болтаешь?
Того это нисколько не успокоило:
—Я категорически отказываюсь что-либо понимать! Я требую сатисфакции! Суда-а-а!
—Изумительная сволочь,— внес в разговор свою лепту рыжий.— Вельда, в вечернем меню у нас местечка не найдется для лапши из попугая?
—Отыщем,— обрадовалась та, которую звали Вельдой, и провела перед своим горлом ножом с соответствующим звуком, имитируя отрезание головы.
—С ума можно сойти!— не унимался Цезарь,— меня есть нельзя, я не съедобен!
—Яд,— вывел рыжий.
—Прошу прощения,— вновь заговорил Ипполит,— монсеньор, можно мне продолжить?
Субъект в сорочке ответил:
—Изволь.
Ипполит отхлебнул из своего кубка и продолжал, обратив свой взор к Семечкину:
—Ну, так вот, деяния ваши переполнили чашу терпения и земли, и неба, и посему вы приговариваетесь к пожизненному сумасшествию.
—Земли и неба!— захохотал неестественно Цезарь.— Ну, ты и загнул Ипполит! Небо, насколько мне известно, никаких претензий пока что не предъявляло.
—Не-ет,— протянул Козлов,— ты мне надоел.
После этого он вытащил из-за пазухи револьвер и пальнул по попугаю. Грохот потряс воздух квартиры.
—Караул! Убивают!— проорал тот и свалился за телевизор. Туда же полетела и порядком облысевшая виноградная кисть.
Николай же испуганно посмотрел на Козлова, и его всего затрясло.
—Твою мать!— раздалось из-за телевизора,— чуть клюва не лишил! Вот скотина!
А Виконт, соскочив со стула, приблизил свою поганую рожу к лицу Андреевича и язвительно прогнусавил:
—Надеюсь, Семечкин, ты признаешься в вышеперечисленных грехах?
—Да,— тот чуть ли не плакал.
—Ты— атеист?— опять спросил рыжий.
—Д… да.
—Алкоголик?— не унимался Виконт.
—Да.
—И я надеюсь,— рыжий схватил Николая за воротник рубахи обеими руками и широко раскрытыми глазами всмотрелся в испуганные глаза Николая Андреевича,— я надеюсь, ты понимаешь, что все здесь происходящее со сном ничего общего не имеет? Понимаешь?
