— Ладно, — уступила Вирджиния и в очередной раз пригубила свой мартини. — Слишком много вермута. Бармен, дайте другой, чтобы вермута было поменьше. И две маслины.
— Она любит фрукты, — сказал Бен, повернувшись к Микки.
Микки промолчал. Он вообще почти ничего не говорил. Он лишь торчал рядом, изображая из себя пожарный гидрант.
— Так, — сказал Бен. — Что у нас дальше? Это очень важно. Это главное!
— Картина.
— Да, картина. Ты могла бы увидеть ее и в первый раз, Вирджиния, если бы смотрела по сторонам, вместо того чтобы натирать свои сиськи об Алана Лэдда.
— Он этого даже не заметил, можешь мне поверить. Его старая леди следила за ним, как ястреб.
— Он заметил, гарантирую. Как бы там ни было, рассмотри картину очень тщательно. Узнай имя. И запомни точно, на что она похожа. Знаешь что: купи небольшой альбомчик для эскизов и по свежей памяти набросай в нем, как сможешь, рисунок картины. Подпиши, где какой цвет.
— Это глупо. Я не какой-то там художник вроде этого Брейка.
— Его фамилия Брак, Вирджиния. Он француз или что-то в этом роде.
— У тебя получилось задание для тайного агента. Может быть, ты думаешь, мой сладкий, что я служу в БСС или каком-нибудь другом таком дерьме?
— Вирджиния, это важно. Это часть плана. Договорились?
— Договорились.
— Мы должны узнать все об этой картине. Зайди еще раз и проверь свои первые впечатления, хорошо?
— Я не выдержу второй встречи с этим занудой.
— Заставь себя. Веди себя как героиня, ладно?
— Ти! — внезапно крикнула Вирджиния, вскочив с места.
В бар вошел маленький, хрупкий, загорелый до смуглоты человек, явно намеревавшийся тоже выпить мартини. Вирджиния замахала рукой, ее чувственные груди заколыхались, словно пара китов, занимающихся любовью в море из неведомого доселе чудесного продукта «Джелл-О».
Когда перед глазами Бена промелькнули два огромных, призывно трясущихся полушария, он ощутил, как сквозь его мозг и по всему телу пробежала горячая волна острого сексуального желания, и повернулся, чтобы взглянуть, кому это так обрадовалась Вирджиния.
Это оказался кинозвезда Ти Пауэр.
— Вирджиния, — сказал он, — какая приятная неожиданность.
— Мартини, мой ягненочек? Присоединяйтесь к нам. Вы же знакомы с Беном.
— С вашего позволения, Вирджиния.
— Как ваша новая картина? Я слышала, это настоящий шик.
Бизнес. Бен вздохнул, зная, что потерял ее на ближайшее время. И он погрузился в свои собственные размышления, приносившие ему облегчение и отдых. Пока Вирджиния строила из себя кинозвезду, Ти зачарованно пялился на ее гигантские груди, а Микки изображал из себя пожарный гидрант, Бен представлял себе, как он будет убивать ковбоя, и заранее наслаждался каждой секундой этого события.
Карло наконец сумел связаться с Ди-Эй — поздно ночью из телефона-автомата в Вашингтонском национальном аэропорту. Он истратил полный карман никелей еще до того, как связь наконец-то установилась, но даже и это ничего не гарантировало, так как Ди-Эй нечасто оказывался там, где был установлен телефон с этим таинственным номером. Но на сей раз он оказался на месте, и звонок вырвал его из глубины крепкого сна.
— Где тебя, черт побери, носит? — рявкнул старик.
— Я нахожусь в Вашингтоне, округ Колумбия. Я проверял послужной список Эрла.
— Округ Колумбия! Адское пламя! Как тебя туда занесло?
— Знаете, сэр, меня туда привело расследование.
— Боже! Ладно, что ты узнал?
— Сэр, я должен сначала спросить вас. Предположим... — Он с большим трудом выдавливал из себя слова. — Допустим, там нашлись материалы, позволяющие предположить, что Эрл убил своего отца.
— Что?!
Карло изложил Ди-Эй свою теорию.
— Господи боже!
— Сэр, если когда-нибудь и был такой человек, которого следовало убить, так это был Чарльз Суэггер. К тому же это даже могло оказаться самозащитой, и Эрл не признался в этом, поскольку знал, что его надолго задержат в Арканзасе и он не попадет на Гуадалканал.
— Не говори об этом никому. Ты понимаешь? Никому.
— Да, сэр.
— Я постараюсь, если будет возможность, навести разговор на эту тему. Но это все. Мы ни в коем случае не станем предъявлять такому человеку, как Эрл, обвинение, которое может быть подтверждено лишь очень косвенными уликами из какой-то забытой папки из пыльного архива морской пехоты.
