Открылась стеклянная дверь, и в заваленный вещами холл вошла Клаудия с покрасневшими от слез глазами. Эйвери, Джона, Айсис и Сайрус подняли голову от стола администратора, который перенесли в мини-штаб. Джона вопросительно посмотрел на Эйвери.
— Клод? — позвала Эйвери.
Клаудия не остановилась и не ответила.
— Клаудия?
На этот раз она слегка замешкалась, прежде чем ответить: «Со мной все в порядке. Просто надо немного побыть одной». Клаудия направилась к широкой элегантной лестнице, достойной дворца махараджи.
Воцарилась тревожная тишина. Все четверо смотрели, как стремительно она поднимается в свой кабинет на верхнем этаже.
— Что это было? — спросил Сайрус, местный парень, работавший в «Тропикане» коридорным.
— Не знаю, — ответила Айсис, его сестра, администратор.
Брат с сестрой, рожденные родителями-хиппи, были очень похожи, оба с ярко-рыжими волосами и веснушками.
— Мне кажется, я знаю. — Эйвери сощурилась при появлении Люка.
Он взглянул на стол администратора. Люди в холле выглядели совсем негостеприимно.
Он шел по великолепному мозаичному полу из плиток песочных оттенков, составлявших неповторимый узор, обходя роскошные ковры, уютные кресла и пальмы в горшках. Колоссальные бежевые колонны поднимались к потолку второго этажа, поддерживая куполообразный потолок, украшенный фреской с изображением полуночного небосвода с сияющими звездами.
В детстве он мог любоваться фреской бесконечно, теперь же она казалась еще одной реликвией прошлого.
— Люк Харгривс, — с упреком констатировала Эйвери, — это ты заставил Клод плакать?
Люк посмотрел на Джону, стоящего за спиной Эйвери и глазами подающего ему сигналы сейчас же уходить. Джона, как и Люк, знал: Эйвери — самый яростный защитник Клаудии.
— Боюсь, что я, — морщась, ответил он, приближаясь к столу.
К его удивлению, Эйвери пожала плечами:
— О, слава богу, ей нужно хорошенько выплакаться.
— Да, — согласилась Айсис, — она уже несколько дней твердит, что все чудесно.
— Чудесно, — повторил Сайрус, — как заезженная пластинка.
— Ну, — Люк пожал плечами, — миссия выполнена.
Он был рад, что группка расслабилась и уже не выглядела так, будто собиралась повесить, утопить или четвертовать его. Явно Клаудия смягчила их. Но это не снимает с него вины. Нельзя простить того, что он ей наговорил. Люк чувствовал себя подлецом.
Он хорошо помнил, как она боготворила его, и сейчас предпочел бы именно такое отношение. Правда, отказавшись оставить Великобританию и управлять курортом вместе с ней, он явно ощущал себя колоссом на глиняных ногах.
Люк посмотрел на лестницу, снова взглянул на группу за столом. Надо было идти извиняться.
— Думаю, я пойду посмотрю, как она. Извинюсь.
Эйвери покачала головой:
— Не стоит, будет только хуже.
Джона согласился:
— Тебе, парень, нужно дать ей время остыть.
Остыть? Будто это возможно в жуткой жаре, стоявшей в здании из-за отключения электричества, с помощью которого просторный холл превращался в блаженный рай. К новому приступу недовольства собой добавилась внезапно навалившаяся усталость.
Он чертовски страдал от смены часовых поясов после перелета, взмок как мышь в одежде не по погоде, но ему нужно уладить дело с Клаудией.
— Почему, пока мы летели, ты не сказал мне, что она настолько расклеилась? — спросил он Джону.
— Ничего она не расклеилась. — Эйвери встала на защиту Клаудии.
— Не делай из меня дурака.
— Она работала день и ночь, как вол, организовывая здесь все, восстанавливая, что можно, чтобы, когда завтра отменят штормовое предупреждение, мы смогли бы начать расчистку. Я не говорю о том, что ей пришлось улаживать дела с двумя сотнями постояльцев, ожидавшихся в течение следующих нескольких недель. — Эйвери посмотрела на него. — Она помогала в городе и другим курортам. Она сильная, лидер. Она не расклеилась.
