Другим гостем Леи был Арлен Адамс с внешностью ветхозаветного пророка – рослый и внушительный, чуть ли не тысячелетний старец с проницательным взглядом и длинной седой бородой. Он также заведовал кафедрой физики в Перенниал-колледже и никогда не скрывал своей неприязни к Алексу.
Лея объявила тему: «Крис Робин, физик, исчезнувший сорок один год назад» – после чего обратилась к Алексу. Тот первым делом признался, что почти не разбирается в физике и, соответственно, не считает себя вправе говорить о работах Робина. Далее он повел речь о желании Робина проникнуть на новую территорию, о его попытках объяснить «биологичность» мироздания, уверенности в существовании альтернативных миров и настойчивом стремлении ответить на вопросы вселенского масштаба, от чего все остальные давно отказались.
Я знала, что Алекс прочитал все труды по этой теме, которые смог найти, а его профессиональная этика была мне хорошо знакома. Поэтому его выступление нисколько меня не удивило. Адамс все это время сидел, безмятежно глядя в потолок, словно не понимал, что он вообще тут делает. Когда Лея попросила его прокомментировать сказанное, он лишь покачал головой.
– Когда появятся надежные доказательства, подкрепляющие хоть одно из этих утверждений, я с радостью на них взгляну, – сказал он. – Пока же все эти разговоры о бранах, местах с иными законами физики и так далее остаются лишь разговорами, пустыми рассуждениями. Не более того. Уверен, господин Бенедикт со мной согласится.
Лея выдала приятную улыбку.
– Кто-нибудь из вас сумеет рассказать, как могла бы выглядеть альтернативная вселенная?
Адамс терпеливо улыбнулся в ответ.
– Если повезет, в ней не будет чокнутых торговцев антиквариатом, – ответил он.
– Надеюсь, – улыбнулся, в свою очередь, Алекс. – Теперь отвечу на ваш вопрос, Лея: альтернативная вселенная – всего лишь место, где действуют иные законы. Например, если гравитация слишком слаба, звезды могут никогда не сформироваться. Может быть и по-другому: законы почти те же, зато история отличается – скажем, пирамиды построили греки или мы сами совсем иные. К примеру, вы можете торговать антиквариатом, а я – вести ток-шоу. А профессор Адамс отличается непредвзятым мышлением.
Адамс снова уставился в потолок. Лея рассмеялась, словно в ответ на дружескую шутку.
– По-вашему, нечто подобное действительно может существовать?
– Не исключено. Некоторые физики утверждают, что это математическая необходимость.
Адамс откашлялся.
– Как ни больно это признавать, – сказал он, – но господин Бенедикт прав.
– Значит, иные вселенные существуют?
– По всей видимости, да, – ответил Адамс.
Лея обвела взглядом своих гостей.
– Есть ли доказательства того, что профессор Робин нашел способ переместиться в одну из них и отправился туда?
– Я бы не назвал это доказательством, – сказал Алекс, – но некоторые утверждают, что именно так все и было.
– Он сам хоть раз об этом заявлял?
– Я не слышал.
Лея снова повернулась к Адамсу.
– Арлен, каково общее мнение на этот счет? Сможем ли мы когда-либо путешествовать между альтернативными вселенными – если предположить, что они существуют?
Он подпер подбородок сложенными ладонями.
– «Когда-либо» – слишком неопределенное выражение, Лея. Но в ближайшие годы мы вряд ли сядем в «универсальное такси» господина Бенедикта и побываем там.
– Рада, что мы достигли определенного согласия, – кивнула Лея. – Давайте поговорим об исчезновении Робина.
Надменная улыбка Адамса угасла, сменившись выражением сожаления.
– Он вернулся из путешествия на Скайдек, его высадили возле дома, и никто его с тех пор не видел. Вероятно, свалился в океан в пьяном виде.
– А вы считаете, что он исчез в альтернативной вселенной? – обратилась Лея к Алексу.
– Я этого не говорил.
– Жаль, – улыбнулась Лея.
– Лея, нам неизвестно, что случилось на самом деле. Сейчас мы пытаемся это выяснить.
– Удачи, – сказал Адамс.
– Алекс, вам не кажется, что при наличии хоть каких-то подозрений кто-нибудь давно занялся бы этим?
– Этим занимаются, Лея. Полиция не закрыла дело, но загадка остается. Упал ли он в море или его похитили? А может, с ним случилось нечто, недоступное нашему пониманию? Профессор Адамс прав: история выглядит настолько безумной, что большинство физиков не хотят в ней копаться. Если воспринимать ее всерьез, это никак не улучшит вашей профессиональной репутации, и поэтому они предпочитают держаться в стороне. Если впоследствии окажется, что Робин нашел способ покинуть нашу реальность, множество коллег профессора Адамса станут заявлять, что они всегда об этом подозревали.
