— Еще налить, Трисия?
— Спасибо, дорогой. Миссис Грейвс вот-вот должна позвать к ужину, — ответила Трисия, просматривая очередной номер «Хевен трампет». Там был дан полный отчет о щедрых пожертвованиях, собранных в пользу семьи Гли Уильямса. Статья и радовала, и злила Трисию. Радовала, потому что она сама представала в образе необыкновенно отзывчивой и щедрой натуры, а злила, потому что автором этой благотворительной деятельности была Шейла. Она сделала для Уильямса все, включая заботы о продуктах и предметах первой необходимости. — До чего же надоело каждый день ждать Шейлу к ужину, — с раздражением сказала она. — Она всегда опаздывает.
— Она же не могла знать, когда закончит дела с Эндикотом. — Кен пососал пропитанный бурбоном ледяной кубик, который извлек со дна пустого стакана. — Путь неблизкий.
— Могла бы по крайней мере позвонить.
— Успокойся. Она едет. — Кен поставил пустой стакан на плетеный столик и направился к крыльцу. — Несется, словно за ней черти гонятся. Это на нее не похоже.
— Может быть, ей наконец стало стыдно вечно опаздывать.
Трисия положила газету и встала, намереваясь идти в дом.
— Нет, правда, какого лешего… — задумчиво повторил Кен, наблюдая за автомобилем Шейлы.
Кэш со скрежетом затормозил у ступенек крыльца. Он выскочил из машины на дорожку и поспешил к задней дверце. Нагнувшись к сиденью, он вытащил Гейлу.
— Что за чертовщина? — вскричал Кен и загородил Кэшу проход, заметив, что тот занес ногу на ступеньку. — Шейла, объясни, пожалуйста, что происходит?
— Сойди с дороги, Кен. Трисия, в какой комнате нам будет удобнее разместиться?
Супруги Хоуэл уставились на Кэша и Гейлу, словно на пришельцев с того света.
— Ну, говори скорее! — нетерпеливо требовала Шейла. — У нас же есть комната для гостей? Глаза сестер встретились.
— Что случилось с этой девицей? — надменно спросила Трисия.
— Ее избили до полусмерти. В какую комнату ее положить?
— Ты ведь не собираешься нести ее в дом, не правда ли?
Шейла непроизвольно резко выдохнула, еще не веря в услышанное и в то же время вздрагивая от отвращения. Она взглянула на Кена, ища поддержки. Тот еще стоял на пути Кэша, и оба они уничтожали друг друга немигающими взглядами.
— Что происходит с вами обоими? — воскликнула Шейла. — Вы не узнаете ее? Это же Гейла.
— Прекрасно узнаю, — отрезала Трисия.
— Она серьезно больна.
— Значит, ее надо отправить в больницу.
— Она будет лежать здесь.
Шейла обошла Кена и сделала знак Кэшу следовать за ней.
В душе она порадовалась, что у Кэша заняты руки, иначе дело могло бы кончиться серьезной потасовкой.
Стоило только взглянуть в его остановившиеся глаза, чтобы не сомневаться, с каким огромным удовольствием он спустил бы Кена со ступенек.
Шейла пересекла веранду и взялась за ручку двери. Но Трисия опередила ее и прижала дверь спиной.
— Мама в гробу бы перевернулась, если бы узнала, кого ты приводишь в дом.
— Гейла бывала в нашем доме. Много раз. Мы играли с ней, помнишь? Ее мать гладила твою одежду, мыла за тобой посуду, готовила еду, которую ты ела. А Веда была черней, чем Гейла.
— Дело не в расе.
— А в чем?
— Ты вынуждаешь меня говорить грубости. Она — содержанка Джигера Флина! — истерично закричала Трисия.
Шейлу бросило в жар от ярости:
— А кто виноват в этом?
Трисия смутилась, но тут же нашлась:
— Ты, видимо, хочешь приписать это мне?
— А разве это не так?
— Ты готова обвинить меня во всех несчастьях, которые происходят вокруг.
— У меня сейчас нет времени препираться с тобой, — сказала Шейла, теряя последнее терпение. — Это жилой дом, а не святая обитель для праведников. Ни Гейла, ни Кэш не угрожают нашей с тобой нравственности.
Шейла оттолкнула сестру и распахнула дверь перед Кэшем.
У входа стояла миссис Грейвс как последний оплот рухнувшей твердыни.
— В какую комнату лучше поместить больную? — спросила Шейла.
— Такую, как она, — ни в какую.
Домоправительница скрестила руки на своей каменной груди, словно слагая с себя всякую ответственность за происходящее.
— Хорошо. Значит, она займет мою комнату, — спокойно распорядилась Шейла. — А мне, пожалуйста, приготовьте комнату для гостей.
