Моника опустила голову, закрыв лицо волосами.
— Понимаю, Коттон. Я просто хотела хоть одним глазком посмотреть на все эти чудеса.
Лицо Коттона смягчилось. Он страстно прижал ее к себе, накрыв подбородком ее голову. Кэш разглядывал дом и удивлялся, кому станет плохо от того, что он и maman придут взглянуть на стены из желтого шелка, и чем эта женщина, Мэйси, может помешать им. Наверное, тем, что она жена Коттона, думал он.
— Она, наверное, всегда переодевается к ужину? — заинтересовалась Моника.
— Да.
— В красивые туалеты?
— Иногда.
Моника еще сильнее прижала к себе Коттона, словно боясь, что он увидит ее простенькое ситцевое платье. Любовно погладив ее непокорные кудри, он приподнял пальцем ее подбородок.
— Уж если речь зашла об ужине, ты, по-моему, говорила, что приготовила мне jambalaya? Она ослепительно улыбнулась:
— Qui!
— Тогда нам надо возвращаться. Я ужасно голоден. Оба повернули назад, так и не расцепив рук, и пошли к затону.
— Кэш, ты идешь, мальчик? — окликнул Коттон, заметив, что он не двинулся с места.
— Иду.
А сам все стоял, зачарованный удивительным дворцом. Бель-Тэр…
Шейла уронила голову на грудь. Закрыв глаза, она вытянула шею, коснулась подбородком сначала одного, затем другого ноющего плеча, стараясь хоть немного снять усталость. Дальнейшие попытки сосредоточиться на тексте контракта оказались безуспешными. Глаза попросту отказывались служить. Поднявшись из-за стола, она прошла в противоположный угол комнаты, где стояла кофеварка.
Не то чтобы ей уж так хотелось выпить кофе. Просто ее гнала необходимость отвлечься и размяться. Шейла наполнила чашку, но, сделав лишь один-два глотка, оставила ее на столике и отошла к окну, беспокойно поглядывая через стекло.
Незадолго до того нанятая ею команда мойщиц с успехом атаковала помещение конторы, прочистив стекла до блеска. Но чистые окна не улучшали вид на лесосклад — он оставался по-прежнему унылым. Шейла глядела на пустынную платформу. Даже рельсы покрылись слоем пыли. Поезда давно не ходили — нечего грузить, нечего отправлять на рынок.
Прошло уже три дня, с тех пор как она дала объявление в газету об открытии «Крэндол Логинг». За эти три дня ни один лесовоз, груженный древесиной, не прибыл на «Крэндол Логинг». Она сама обзвонила прежних рабочих компании. Но никто из них не явился возобновить контракт.
Шейла удрученно потерла покрасневшие глаза. Она проводила долгие часы в конторе на лесоскладе в надежде на какие-то события. Однако ничего не происходило. Но отступить она уже не могла. Она должна это сделать! Даже если придется взять управляющего, который будет все координировать, разговаривать с рабочими на их языке и сможет заставить их работать изо всех сил.
То есть даже если придется взять на работу Кэша Будро.
Все разговоры замыкались на нем, словно он был грозой округи. За последнее время она столько раз слышала его имя, что оно стало ей даже сниться. Пробуждаясь по утрам, она прежде всего вспоминала о нем. Первый же рабочий в списке, которому она позвонила, ответил:
— Вы хотите, чтобы я вышел на работу? Отлично! Пускай Кэш дает команду — и я сразу выхожу.
— Думаю, что мистер Будро больше не будет работать у нас.
— Чего-чего? Кэш не будет работать? Так ведь на нем все и держится!
— Ну, я так не думаю.
— А-а… Видите ли, у меня сейчас пока есть работа… Примерно такие же ответы она слышала и от других.
Когда она добралась до пятого имени, то уже не сомневалась — система внутреннего сообщения между рабочими уже сработала, и вряд ли она услышит что-либо иное.
— Я скоро начну думать, — в раздражении сказала она Кену, — что этому Будро стоит только взглянуть на дерево, как оно тут же начинает падать. Нет, правда, что он делал в «Крэндол Логинг»?
— Создавал неприятности. Шейла подавила вспышку гнева.
— А точнее?
— Если точнее, он… — Кен широко развел руки. — Он так или иначе делал все. Коттон как-то сказал, что Будро больше забыл о лесе, чем другие лесники знали о нем.
— Что ж… — задумчиво отозвалась Шейла. — Со стороны Коттона это очень весомый комплимент.
— Но он прирожденный баламут. Он постоянно подбивает лесорубов выступать не по делу. И не было такого дня, чтобы он не сцепился с Коттоном насмерть. Если хочешь моего совета, не связывайся с ним.
