- Меня попросили вам кое-что передать. - Марк протянул женщине тяжелый кошель.
- Что? От кого это? – «У нее так много должников, что она нуждается в уточнении?»
- От Астара.
Женщина разозлилась:
- Передай ему, чтобы больше никого не присылал. Если уж так хочет, пусть сам приходит.
«Это плохо. Впрочем, что-то такое я и предполагал. В мире игр одни законы на всех. Должна быть подсказка… Вот оно!»
- Вы любите цветы?
- Не совсем, - женщина оглянулась на клумбы, возле одной из которых лежал садовый инструмент. - Цветы - это символ.
- Символ чего?
- Нашего проклятья. Всех тех, для кого этот мир является домом. Мы больше не можем иметь детей. А дети - цветы жизни, не так ли? Уходи, и передай Астару, чтобы больше никого не присылал.
- Может быть, сами ему скажете? Он очень хотел, чтобы вы пришли. Кажется, Астар приготовил какой-то сюрприз.
- Мы не виделись несколько месяцев. Можно и сходить разок, - женщина вышла, провела пальцем волнистую линию сверху вниз по стыку ворот. С глухим стуком, они срослись в сплошную металлическую стену.
«Это какая-то игровая магия? Или стандартная защита частной собственности?»
- Так и пойдете?
- По-твоему, я должна прихорашиваться ради этого наглеца? Вот еще! Три года назад, когда я потеряла ребенка, мне так требовалась его поддержка. Но он убежал, виляя хвостом перед посланником короля. Я ждала его все это время, но, в итоге, этот тупой осел даже не удосужился прийти лично!
«Три года назад. Тогда еще проходило тестирование. Наверное, случилось что-то из-за чего решили убрать из игры всех детей.»
Марк точно помнил, что презентовался симулятор реальности с ограничением “Только для совершеннолетних”.
«А взрослой части неигровых персонажей по какой-то причине не стали менять память. Или не смогли. В таком случае, возможно ли, что садистское наказание для убийц создала не администрация, а местные? И если так, кто назначил повышенный коэффициент боли за убийство местных? Искусственный интеллект защищает себя таким образом? Все эти тайны вокруг создания симуреальности заставляют меня нервничать. Еще одна причина для нормального человека не заходить в эту игру.
Вопрос в том, есть ли у этого неведомого глобального ИИ выход на внешний мир? Понимает ли он значение слова рентабельность? Если ответ на оба вопроса - да, то не считает ли он низкую посещаемость игры, угрозой для своей псевдожизни? Все эти нелепые требования работодателей о необходимости виртуального стажа возникли слишком неожиданно, и слишком прочно укрепились. При этом нет ни слухов, ни объективных причин для этого нововведения. Может ли вся эта истерия быть делом рук…»
Марк отвлекся от посторонних размышлений. Они были на месте.
- Что тебе вдруг от меня понадобилось? - женщина, имя которой Марк так и не узнал, хмуро смотрела на Астара. Тот же едва не приплясывал от радости.
- Я люблю тебя, Керида, и хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я была бы гораздо счастливее, если бы мне не приходилось все это время страдать в одиночестве! Чертов эгоист! Ты! Ты… ты чего такой довольный - подозрительно закончила любительница цветов.
- Пойдем, покажу кое-что, - Керида решительно шагнула в дом. - Эй, а ты куда собрался?
Астар преградил Марку дорогу. Рядом кашлянул тот самый лысый толстяк.
- Ну, ладно, - недовольно протянул Астар - в благодарность за труды позволю тебе увидеть нечто удивительное.
Торговец отвел Марка в небольшой кабинет, где уже ждала его возлюбленная. Вокруг беспорядочно валялись листы с записями, разные по размеру и цвету камни, травы, разбитые игрушки.
Астар достал из шкафчика знакомый сверток. Поставил каменные цветы в горшок с водой. Из белой шкатулки, стоящей рядом, достал синий кристалл, сантиметров четырех в диаметре.
- Откуда у тебя столько кристаллов маны?
- Стребовал старый должок с Кинорда, - самодовольно усмехнулся Астар.
- Вот так запросто сходил в гости, и взял, да?
- Я что сумасшедший? - замахал руками торговец. - Не хватало, чтобы кто-нибудь глазастый прирезал меня по-тихому. Я его послал, - Керида проследила за пальцем, направленным в сторону Марка.
- Тебе очень повезло, что он с ними не сбежал.
