Полоса стала ярче, словно за дверью зажгли вторую лампочку.
- Я тебя узнала, Ру,- ответил печальный голос,- но впустить не могу. Поздно. Тебя должны увести могучие роботы.
- Заболела Юл,- оправдывалась перед дверью женщина.- Я была у нее. Ты ведь помнишь Юл?
- Я помню Юл,- сказал голос. И после паузы добавил: - Ты одна. Тебя должны увести могучие роботы.
- Я не одна! - закричала Ру. Она потянула меня за руку. Я встал против световой полосы.- Видишь, я не одна. Впусти нас!
Дверь распахнулась. Пустой холл. Узкая лестница.
Я переступил порог, ошалев от этого разговора. На Земле многие дома обслуживают говорящие автоматы. На Земле они - слуги. А здесь?..
Неужели довелось попасть в мир, где машины поработили людей? Разве такое возможно?
Ру прикоснулась пальцами к одной из маленьких дверей, выходящих в холл. Я ждал, что снова возобновятся переговоры, заморгает свет, повторится вся эта идиотская комедия. Слава звездам, дверь не из болтливых, она открылась без предварительного собеседования, и мы вошли.
Комната была квадратной. В центре квадрата стояла правильная окружность стола. Стена украшена цветным портретом идола. Это его изваяния я видел на площадях и перекрестках. Идол начальственно выпучил со стены свои лиловые очи. Черный куб радиоящика. Вдоль стены два продолговатых овала. Судя по размеру - постели. Квадраты низких сидений. Окна в комнате не было: фиолетовый лунный свет проходил сквозь стену, как сквозь стекло.
Жить в этом прямоугольном неуюте можно только из-за сильной любви к геометрии.
Из кувшина, стоящего на столе, Ру налила в чашки что-то похожее на бульон. Вкус заставлял желать лучшего, однако привередничать не приходилось. Я выпил бульон залпом. Плохой, но все-таки ужин.
Ру, будто оправдываясь, сказала:
- Мы живем в этой комнате с Юл. Она заболела. Поэтому я одна. Я не хотела быть одна...
- Одной скучно,- вежливо подтвердил я.
- Ты ничего не понимаешь, Путник. Могучий робот может решить, что я нарочно одна. А это - очень плохо.
У меня, будто после стартовых перегрузок, болело тело. Веки сплиплись от усталости. И какое мне в конце концов дело до странных обычаев на оранжевой планете?
- Надо спать, Ру,- предложил я.
- Да, отозвалась она безучастно.
- Давай ложиться.
- Да.
- На какую кровать мне лечь?
- Все равно.
Продолговатый овал постели эластично прогнулся под моей тяжестью. И сразу погасли лампы под потолком.
Я так устал, что не мог заснуть. Перед глазами вертелась карусель: оранжевые деревья, луны... Я слышал прерывистое дыхание Ру: она по-прежнему сидела у стола.
- Ру,- позвал я,- ложись...
- Нет,- возмущенно заговорила Ру,- я не могу с тобой лечь, я не хочу с тобой лечь. У меня жених...
От злости я даже сел на постели. Этого еще не хватало!
- А кто сказал, что тебе надо обязательно ложиться со мной? - спросил я, стараясь быть спокойным и вежливым.
- Ты - Путник,- всхлипывала Ру,- ты - бродяга с далеких звезд. Радио предупредило женщин планеты, что ты... что тебя надо опасаться...
Я окончательно разозлился.
- Опасаться надо было на улице!
- На улице я так боялась могучих роботов, что про это забыла.
Я понимал, что злиться на Ру глупо. Надо ее успокоить. - Ру, не бойся. Меня тоже ждут.
- Да?
- Меня ждут, Ру. На другой планете. Жена ждет, понимаешь?
- Такая же большая и уродливая, как ты? - заинтересовалась Ру.
- Да,- засмеялся я,- такая же большая. Спи...
Она тоже засмеялась.
Целый день меня мучило любопытство.
Хотелось узнать, кто стоит в городе Тув на бесчисленных пьедесталах?
- Ру,- спросил я,- чей портрет висит у тебя в комнате?
- Верховного Водителя.
Титул мне ничего не объяснил. Поэтому я продолжал:
- Кто это? Глава правительства? Король?
- Нет.
- Бог?
- Нет.
- Так расскажи, пожалуйста,-попросил я,-кто это - Верховный Водитель?
- Верховный Водитель,- голос Ру стал строгим и торжественным,- создал все на планете Экз. Радио, могучих роботов, мудрые машины. Верховный Водитель думает за лас. Он нужнее, чем солнце. Он победил в жестокой борьбе Випов и Эдов. Он велик и могуществен.
- Разве можно одному человеку все изобрести, да еще всех победить? засмеялся я.
