Государь Василий Иванович задумчиво разглядывал две бомбарды, стволы которых были склепаны из полос железа, часто перехваченных металлическими обручами. Около орудий муравьями суетились пушкари, или, на европейский манер, бомбардиры, в белых исподних рубахах. Из ствола одного орудия на землю свисала толстенная цепь, змейкой терялась в притоптанной траве и, встав на хвост, исчезала в жерле второго.
— Слышь, княже, что это твои ребятки затеяли?
— С орудиями-то? — Князь Андрей посмотрел вслед указующему царскому персту. — Это новый способ стрельбы. Два ядра сцепляем и бухаем одновременно. Они в полете закручиваются друг вокруг друга и косят неприятеля, аки косой.
— Разумно, разумно. Сами придумали али надоумил кто?
— Сами, царь-батюшка, — обиделся князь. — Нешто мы лапотники какие, с тевтона да ливонца слизывать?!
— Ладно, ладно. Не кипятись, — примирительно улыбнулся государь в густую русую бороду. — Верю.
Бомбардиры одновременно поднесли факелы к запальным отверстиям. Многочисленная государева свита поразевала рты и заткнула уши. В запальном отверстии одной бомбарды закурился сизоватый дымок, около второй вышла какая-то заминка. Пушкари забегали кругами, а потом, побросав багры и банники, спотыкаясь о ведра с водой, предназначенной для охлаждения стволов, кинулись врассыпную. Первое орудие изрыгнуло сноп пламени. В тот же момент ствол второго дернулся и с треском сорвался с деревянного лафета. Взмыв вперед и вбок, он зацепил первую пушку и выбил дульные цапфы из держателей. Второй ствол поднялся верстовым столбом, потом медленно завалился прямо на ядра, сложенные кучкой. Хрустнули деревянные брусья, в воздух полетели комья земли и деревянная щепа. Ядра раскатились, как яйца из-под плохой наседки.
Бояре в горлатных шапках, кудрявые рынды, суровые сотники, сокольничие с перчатками на правых руках, стряпчие, постельничие, виночерпии и прочий сброд, околачивающийся вокруг высочайшей особы, не разбирая чинов, повалились друг на друга.
— Однако! — хмыкнул царь, часто моргая и потирая ухо. — Не сработала придумка-то.
— Так и Москва не сразу строилась, — ответил князь, почесывая бровь левой рукой, на которой не хватало мизинца. — Пообвыкнут, научатся нормально запальники подносить.
— А пищали у тебя в хозяйстве есть?
— Есть германские, свейские, британские. Что сами делаем, что приспосабливаем под свои нужды. У меня целая полусотня там, в лесочке тренируется. С обрезами для конного бою. А что тишина стоит, так они, наверное, стволы чистят после ночных стрельб.
— А это у тебя сабельник? — Царь выгнул бровь. — Вот тот, с двумя клинками. Где так наловчился? — Он показал на маленького вертлявого человека, который кузнечиком скакал по траве, а в руках его, рисуя расплывчатые круги, вращались две короткие кривые сабли.
— Он татарин, из выкрестов. Ловкий черт! А умение нам от древних македонцев досталась. От воинов Александра Великого.
— Знатно. А тут у тебя что? Мужики обнимаются? — Царь показал на лоснящиеся тела, азартно вытаптывающие в невысокой траве почти идеальный круг.
— Не обнимаются, а борются на азиатский манер.
— А чего не на греко-римский?
— Так в греко-римском ногами цеплять нельзя, токмо рукой да плечом орудуй. А тут подсечки, подножки. Сил уходит немного, а польза велика.
В этот момент один из мужчин оторвал другого от земли и бросил через себя. Дернув в воздухе босыми ногами, тот приземлился на спину.
— А по мне, так на кулачках или саблюкой рубануть.
— Мы и саблюкой учим, и на кулачках, и из самострела. И даже ножевую науку даем.
— На ножиках-то зачем? У тебя же не тати ночные, а государево войско!
— Это особый отряд. Надо, например, человечка какого выкрасть, крепостцу небольшую у врага отбить или канцлера какого с бургомистром припугнуть, чтоб не очень залупались. Кого послать? Мужиков необстрелянных? Им без няньки ходу нет. Вон под Смоленском — боевое крещение!.. Половина под стенами полегла, половина из оставшихся после от ран окочурилась. А на стенах-то ополченцы одни были. Вот я и хочу приготовить таких волков, чтоб десяток, да что десяток — чтоб одного в овин запусти, он все стадо и порежет.
