Ромкины мысли прервал топот копыт. Он поднял голову, поправил съехавший на лоб шлем и чуть не свалился с лафета от удивления. По улице от храма вниз двумя колонами ехали всадники, а между ними шли два рослых статных индейца, недавно взятых в полон. В руках они несли обычные испанские подарки — бусы, зеркальца, головы держали гордо и лишь изредка бросали косые взгляды то вправо, то влево.
— Куда это их? Вешать, что ли, с почетным караулом? — удивился один из солдат.
— Если на казнь, зачем подарки дарить перед этим? — рассудительно ответил второй.
— Так куда?
— Кто знает…
Всадники довели аборигенов до одного из проломов. Командир отряда, родственник губернатора Кубы Диего Веласкеса, привстал на стременах, махнул рукой и сказал: «Vaya con Dios»[23]. Индейцы смотрели на него непонимающе. Испанец еще несколько раз махнул рукой в сторону поля, усеянного трупами, но те стояли истуканами. Тогда конкистадор двинул вперед своего коня, направив его грудью на трясущихся людей. Те отступили на несколько шагов, потом обернулись и понеслись по полю, перепрыгивая через трупы и воронки от ядер, зайцами петляя и поминутно оглядываясь, будто ожидая выстрела в спину.
Понаблюдав за ними несколько минут, всадники развернулись и поехали обратно к храму. Скоро цоканье копыт растворилось в полуденном зное.
Солдаты вернулись к своим разговорам. Под монотонное гудение их голосов Ромка стал подремывать на солнцепеке.
Часа через полтора появился Мирослав, сел рядом с лафетом, на котором заворочался юноша, вырванный из дремоты, и, вопреки обычаю, заговорил первым:
— Адмирал — либо самый великий дипломат в мире, либо самый бездарный.
— Что случилось-то?
— Он двух вождей из полона отпустил.
— Это мы видели. А чего отпустил-то?
— С подарками для великого короля табасков.
— А что король?
— Король-то? Да король либо тем же ответит, либо посмеется от пуза.
— Я бы посмеялся, — улыбнулся Ромка.
— Наверное, поэтому ты и не король, — спокойно ответил Мирослав.
Ромка не нашел достойного ответа, задавил в себе очередную обиду и поспешил перевести разговор на другое:
— А по поводу отца что? Спрашивали?
— Спрашивали. Вожди сказали, что сами не видели, но слышали, будто здесь проплывал корабль, на котором белолицый человек ушел дальше на юг, к ужасной империи Мешико.
— Прямо так и ужасной?
— Хероним так перевел. Эти мешики немалую силу набрали, много земель под себя подгребли. Их тут все боятся.
— А Кортес что?
— Кортес говорит — надо идти их воевать. Но это он уже потом, когда касиков отпустил. Говорит, золота у них много.
— Дядька Мирослав, а как вы все это поняли? Вы же по-гишпански не разумеете, да и языка туземцев не знаете. Или знаете?
— Плыли пока, вызнал немного у матросов. Понять кое-что могу. А Кортес все-таки велик. Глянь-ка.
Ромка встал на лафет и посмотрел за стену.
Обходя стороной следы недавнего поражения, к городу двигалась колонна туземцев. Во главе ее десять дюжих воинов несли большие, богато изукрашенные носилки, на которых восседал невысокий человек, одетый в наряд из перьев, переливающийся всеми цветами радуги. Таких роскошных и ярких одежд юный граф не видел даже в царских палатах, когда бывал там с князем Андреем. За носилками поспешали человек двадцать. Разношерстно одетые, они несли штандарты, знамена и большие опахала. Чуть наособицу брели несколько старцев. Судя по богатым одеждам и горделивой осанке, это были советники. За ними строем, чеканя шаг, шли еще человек двадцать с круглыми щитами, длинными копьями, в кожаных касках на головах — прямо гвардия. Немного отстав, чтоб пыль не набивалась в нос, семенила группка приземистых пузатых людей неопределенного возраста, по виду стряпчих, постельничих и прочей мелюзги, которую в Москве принято называть дворней или дворянами. За ними несколько воинов вели около двадцати женщин, связанных за лебединые шеи одной длинной веревкой.
— Дядька Мирослав, это кто такой? Местный князь?
— Если нет, я сильно удивлюсь, — ответил ратник.
Кортеж остановился примерно на полдороге от леса до города. Воины мягко опустили носилки на землю. Постельничие и стряпчие раскинули ковры, сплетенные из длинных стеблей, расставили плетеные стулья, установили ванну и налили в нее воды, принесенной с собой. Носильщики пересадили князя на низенькую деревянную лавку и вместе с ней перенесли поближе к бассейну. С женщин сняли веревки, они расселись по кругу и начали растирать князю руки, ноги и плечи.
