Невдалеке что-то заскрипело, зашипело, послышались крики. Ромка оглянулся. Из выдавленной в земле формы мешики с помощью хитрой системы блоков извлекали свежеотлитый ствол, обильно поливая его водой. Она-то и производила те звуки, обращаясь в пар.
Дальше за литейным цехом размещалась пороховая мастерская. Под тростниковым навесом обнаженные рабы перетирали его в медных ступках тяжелыми пестиками. Женщины рассыпали часть пороха в мешочки, изготовляя заряды, а часть оставляли в выложенных бумагой корзинах. Голые ребятишки лет десяти-двенадцати оттаскивали их в пещеру неподалеку.
— Свят-свят-свят! — перекрестился Ромка. — Если такую силищу выкатить на дамбы, у испанцев не будет никаких шансов, когда они пойдут на приступ. А ведь они пойдут!
Кортес твердо намерен взять Мешико, но о ждущих его ужасах вряд ли знает. Надо как-то его предупредить. Одно ядро или заряд картечи из такой махины способны смести с узкой полоски суши посреди озера все живое или потопить корабль. Да еще и метательные орудия внесут свою лепту. А потом тысячи мешиков хлынут через дамбы на большую землю, и тогда никому несдобровать. Ромкины челюсти сжались, глаза опасно сузились, когда он принял решение: предупреждать испанцев отправится один Агильяр.
День клонился к вечеру. По пустынным водам озера скользило одинокое каноэ. С возвращением Кецалькоатля и появлением испанских кораблей немногие из мешикских рыбаков отваживались выходить на промысел. Мускулистый, до глаз заросший черной бородой мужчина, стоя на колене, гнал лодку вперед сильными уверенными гребками. Он держал курс на белые паруса испанской эскадры, замершей на якорях у причалов города Тескоко.
В устье бухты Мирослав сделал последний гребок и, отложив весло, поднялся с колена. Вытянул вверх руки, показывая, что в них нет оружия. Ему совсем не хотелось, чтоб кто-то из караульных пустил стрелу, приняв его за мешикского лазутчика.
Из небольшой башенки, наскоро сложенной из необожженного кирпича на краю замыкающей бухту косы, появились двое стрелков-испанцев. Из-за прибрежных камней поднялись с дюжину индейцев с луками и дротиками в руках.
— Кто ты и что тебе надо? — выкрикнул один по-испански, угрожающе поводя взведенным арбалетом.
— Я сбежал из плена, — слегка коверкая испанские слова, ответил Мирослав. — Я свой.
— Смотри-ка, это ж Миро, слуга сеньора Вильи! — закричал один из солдат. — Представляешь, мы с ним вместе высаживались на реке Табаско, — громко, как глухому, пояснил он своему напарнику. — Знатный боец!
Тот в ответ только кивнул, подозрительно разглядывая Мирослава черными пронзительными глазами.
— Берналь, ты ли? — узнал солдата Мирослав. — Рад видеть тебя в добром здравии.
— Да, я! Правь скорее к берегу.
Косясь на заряженный арбалет второго испанца, который тот держал на изготовку, Мирослав взялся за весло и в несколько гребков загнал каноэ на песчаную отмель. Выпрыгнул через борт и оказался в крепких, пропахших потом объятиях Берналя Диаса.
— Дружище, что с тобой произошло? — вопросил тот, отпуская от себя слегка помятого русича. — Нашел ты дона Рамона? Где пропадал столько времени?
— Да ничего особенного. В Истапалане я попал в руки мешиков, просидел некоторое время у них в темнице. Потом сбежал. Дона Рамона мне отыскать не удалось. Ни живым, ни мертвым. Возможно, он сейчас томится в плену. Или… — перед мысленным взором Мирослава блеснуло лезвие жреческого ножа.
Берналь понял его без слов и понурил голову.
— Да, дон Вилья — знатный кабальеро. — Испанец едва удержался, чтоб не сказать «был». — Пойдем, я отведу тебя к Кортесу. Он наверняка пожелает задать тебе несколько вопросов.
Мирослав почесал в затылке — встречаться с Кортесом в его планы никак не входило.
— Обязательно, но можно мне сначала поесть и вымыть тело, а то озерная соль въелась в раны. Больно. Нехорошо являться к капитан-генералу в таком виде, — ответил Мирослав, а про себя подумал, что являться пред очи Кортеса ему негоже в любом виде. Тот наверняка не забыл обиду.
— О, конечно! — вскричал Берналь. — Я сейчас квартирую на «Санта Марии», там есть еда, да и одежка какая-нибудь найдется. Хочешь, я дам тебе индейца, он тебя проводит на твоей же лодке. Или дождемся смены караула и отправимся вместе?
