Он вернулся под утро, ожидая скандала, слез, жалоб на жизнь, собираясь выслушать, какой он негодяй и эгоист. Такое на его памяти случалось иной раз между отцом и матерью.
- Попрощался? - спросила подруга, Олег кивнул.
- Я за тебя рада, - сказала Утана, - у меня одно единственное желание, чтобы тебе было хорошо. В Банте, судя по тому, что я слышала, у вождя и его помощников по нескольку подруг, наложниц, или рабынь. Я бы ввела такой обычай у нас в Крепости. Если мужчине это нужно, значит, так и должно быть.
Глава вторая
Орехов стало меньше, приходилось забираться далеко в чащу. В дремучих лесах теперь опасаться можно было, разве что, Деува, не обладающего волшебными свойствами, только звериной силой и острыми когтями. Зашли в лес, Утана сказала: - Грибами вкусно пахнет!
- Вкусно, - согласился Олег, сразу захотелось жареных грибочков. Попались им и орехи, не такие крупные, как обычно, но на безрыбье, как говорится и рак рыба.
- Я грибы соберу, - сказал он, - их здесь целая поляна, а ты поищи орех с солью. Сделаем грибной шашлычок, пальчики оближешь.
В бытность свою в Крепости Олег иногда такой шашлычок готовил, их любимое блюдо. Утана раздобыла орех, грибов больших и крепких, похожих на белые, без единого червя, Олег, набрал быстро, подрезая мечом толстые ножки.
Уселись у костерка, дрова прогорели, над пышущими жаром углями положили веточки с нанизанными аппетитными кусочками. Над полянкой поплыл ароматный дух, у наших героев потекли слюнки. В это время заметил Олег в чаще движение, затем услышали голос скрипучий.
- Почто мои грибы рвали?
Утана испуганно вскочила на ноги, Олег поднялся неторопливо. Древопуп прежде двигался стремительно, кто ему попадался, в хлам рвал. На сей раз древесное создание, коричневое, маслянистое, в годовых кольцах, ковыляло, подобно инвалиду. Оглядел деревянный человек кострище. Олег думал, попрется опять через угли, однако тот был ученый.
- Это ты одного из наших пожег?
- Грибов он пожалел, - сказал Олег, - сам, поди, не ест, и другим не дает.
- Не ест, - подтвердил древопуп, - нам, древесным людям, иное питание нужно.
- Жадничать нехорошо, - заметила Утана, испуг прошел, она с интересом разглядывала древесное создание.
- Порядок у нас такой, охраняем участки леса, куда людям заходить не следует.
- Отчего так? - удивился Олег.
- Прежде нельзя было здесь ничего кушать, неправильная тут еда. Огонь также не следовало палить. Повезло тебе в прошлый раз, уцелел. Теперь охранять не могу, ноги с трудом переставляю. Отчего так?
"Уж не с генетикой ли запрет был связан, - подумал Олег, - недаром орехи, в которых люди рождались, росли порознь, мужские и женские".
- Коли так получилось, - сказал он, - придется тебе к новым условиям приспосабливаться.
- И то верно, - деревянный человек кивнул в сторону углей, - с огнем осторожнее. Хоть сейчас дожди идут чаще, все одно лес сухой. Можете всю округу спалить.
- Мы осторожно, грибочки поедим, костер зальем, - пообещал Олег.
- Где воды возьмете? Колодцев нет, до болота далеко.
- Где-нибудь возьмем.
- Ну, как знаете.
Древопуп скрылся в чаще.
- Раньше боялись его пуще, чем деува, - сказал Олег.
- Вовсе он не страшный, брошенный какой-то, мне его жаль, - Утана сняла с костра ветку с жареными грибами, попробовала, - вкусно!
Олег подумал, что при резких, скачкообразных изменениях в любом обществе неизбежно появляются лишние работники, инженеры, бухгалтеры, шахтеры. В данном случае без дела остались древопупы, крутени, ягаи, может, даже колдуны. Забрали у них силу, стали они обычными людьми, либо чудовищами никчемными, вроде этого древесного типа.
- Хорошо, но мало, - сказала Утана, поднимаясь.
- Еще хочешь?
- Я пошутила, так объелась, что больше ни кусочка не влезет.
Олег, как заправский турист, костер затоптал и на угли помочился. Обещал залить, и залил, после чего отправились дальше. Неожиданно пошел дождь, сначала потихоньку, затем сильнее. Одежда листвяная неплохо от дождя защищала, но, все равно хотелось устроиться где-нибудь в сухости и тепле. К сожалению, деревень поблизости не наблюдалось. Вышли они на опушку, туман сгустился, укрыл округу ватной белесой пеленой.
