- Не знаю, господин! Сбежала. Но если тебе нужно, чтобы по ночам кто-нибудь ходил у тебя под дверью, так я скажу - и этот ключник, сколько тебе надо...
- Нет, его мне не надо! Пусть ночью спит.
- Как повелишь.
- Вот так и повелю!
И потому, как и прежде, по ночам было тихо; сколько ты ни прислушивайся, ничего не услышишь - ни шороха, ни скрипа в твоем тереме. И сны к тебе не шли. А если вдруг и шли, то снилась тебе только ключница. То как будто бы она сидит перед тобой и рассказывает тебе сказку. А то поет. А то ведет тебя вдоль самого берега реки, а этот берег крут, а вода внизу черная как ночь и всё манит тебя к себе, манит...
А ключница:
- Не бойся, ты не один, ты же со мной! - говорит. И держит тебя за руку и ведет тебя дальше. С ней хорошо, с ней спокойно, легко. Вот так бы спал да спал!..
Но только рассветет, сразу приходит Хальдер, будит. И ты встаёшь, выходишь в гридницу, ешь через силу, пьешь. Потом тебя выводят на крыльцо и там вы вместе с Хальдером творите суд. То есть, конечно, ты все время молчишь, а это Хальдер разбирает тяжбы и назначает, что кому присудить и кого наказать, а ты только утверждаешь: "Так!", "Так!" А то к вам в терем являются послы и вы принимаете их, а то у вас охота, а то пиры. А то поход...
Как ты любил тогда походы! Его походы, не твои. Потому что как только он уходил в поход, так ты сразу оживал. Ты тогда легок был, весел! Ольми а Хальдер оставлял его с тобой вместо себя, он только одному ему тебя и доверял - Ольми ни в чем тебя не попрекал, он тебе всё позволял и, даже более того, играл с тобой как с равным. Вы с ним катали бабки, запускали змея, лазали за медом, ловили птиц. На птиц он был большой охотник! Сам плел силки, сам птиц приманивал - он умел свистать на любые лады... Но после всегда отпускал. Даст поиграть, а после говорит:
- Птицу нельзя удерживать. Зачем ей крылья? Чтобы летать. Вот пусть и летает!
А по вечерам он любил рассказывать тебе про Белобровую Страну. Из этих его рассказов получалось так, что хоть там и холодно и лета там почти не бывает, а зимой ни разу не увидишь солнца, но всё равно там хорошо. А еще все свои рассказы Ольми заканчивал почти одними и теми же словами, то есть примерно так:
- Вот, здесь живу. И сытно мне, и почет мне. Но всё равно я потом здесь не останусь, все равно вернусь домой!
Эти его слова тебе не нравились, но ты молчал. А потом однажды не утерпел и спросил:
- Когда это "потом"?
А он ответил:
- Когда-нибудь.
- Что, еще не решил, когда лучше?
- Так то не мне решать. А как придет Она, так это сразу и решится, тогда и вернусь.
- А кто это "Она"?
- А та, которая всех забирает. Придет, возьмёт меня...
- И отведет домой?
- Нет, не домой. Положит здесь, в этой земле. А, может, и сожжет, но всё равно мой пепел останется здесь.
- А говорил "вернусь"...
- Да, и вернусь! Она ведь что? Она ведь только тело с собой заберет, а душу не сможет. Душа - это как птица! И птица улетит домой, туда, где я родился. Вот так вот я вернусь, ярл Айгаслав!
- А я, когда умру, тоже вернусь домой?
- Нет, ярл, ты не вернешься. Ты ведь и так в своей стране и в своем отчем доме.
- А поклянись!
- Клянусь!
- А Хальдер?
- Что?
- А Хальдер после своей смерти тоже вернется к белобровым?
- Да, несомненно, ярл. А что?
- Так, ничего...
Х-ха! Ничего! А ведь это именно тогда ты в первый раз и подумал, что вот если бы...
Но больше ты о смерти и о душе с Ольми уже не разговаривал. Ну а про то, где они тогда тебя нашли, Ольми, как и все остальные, рассказывать не стал. Сказал только:
- Не помню, ярл, забыл. Спросил у Хальдера, может, он что подскажет.
И ты тогда...
Когда вернулся из похода Хальдер...
Принял его, но ничего у него, конечно, не спрашивал. Ходили на кумирню, пировали. Потом, когда все полегли, как снопы, ты тихо встал, прокрался к Хальдеру...
Шел, думал: вот и хорошо, всем будет хорошо - Хальдер вернется к своим белобровым, ты - в свою хижину...
Вот ты вошел к нему. Он спал. Ты подошел к стене, взялся за меч...
Меч был горячий, обжигал, но ты терпел. Меч был тяжелый, но ты поднатужился...
