— Да, Николай Александрович! — покачал головой мой заместитель после непродолжительной паузы. — Большой талант у вас — умеете девичью красоту подчеркнуть! Уж на что Наталья Андреевна хороша, а в ваших изделиях ещё краше становится! Похоже, что и свадебное платье осилите!
— Нельзя, Иван Ильич! — вмешался Козырев. — Ты же сам третий раз женат — должен знать такие вещи!
— Да уж больно хорошо выходит! — даже вздохнул Огнев. — С душой сделано! Разве где так сошьют?
— Вы, мужики, как я погляжу, девицу посватали, а мнением её на этот счёт даже и не поинтересовались! — решив отшутиться и не поддерживать ставшую традиционной среди моих людей тему наших дальнейших отношений с Наташей, усмехнулся я. — Может статься, что у такой красавицы на примете найдётся и более подходящая кандидатура. — Так давайте спросим, Николай Александрович! — широко улыбнулся мой заместитель. — Что вокруг да около ходить!
— Нет, Иван Ильич! — также полушутя-полусерьёзно отозвался я. — Повременим с этим делом до нашего возвращения: сейчас у девушки никакого выбора — одни стариканы вокруг!
На этом разговор прекратился, но Огнев, тем не менее, не преминул заговорщически подмигнуть мне — уж очень ему хотелось женить своего босса на молоденькой девчонке… Наташа отправилась к себе переодеваться, а я распорядился поставить воду в большом котле для рисовой каши и взялся чистить свежекопчёную рыбу. Примерно через час с небольшим мы сели ужинать. и психологическая обстановка за столом, как, впрочем, и обычно, не оставляла желать лучшего. Между делом мы с Огневым обсудили некоторые хозяйственные дела, а в этом разговоре также принял весьма живое участие и наш доктор, всё больше интересующийся мелкими бытовыми проблемами — видимо, всерьёз готовился к предстоящей семейной жизни. К концу ужина «Дредноут» достиг того самого острова, где мы сделали в своё время стоянку для перекрытия бортовых проходов стеблями тростника, и откуда я со своей помощницей отправился в нашу первую продолжительную экскурсию. Здесь я распорядился бросить неуклюжий импровизированный якорь — песчаный островок, низкие берега которого обильно поросли тростником, очень подходил для моих занятий, и здесь также можно было восстановить ограждение бортов и навести порядок в нашем плавучем доме.
Мой заместитель, ещё задолго до того, как я закончил тренировку, организовал ремонт бортовых проходов нашего плавучего дома, а сам на пару с Василием отправился на охоту, переправившись через реку в надувной лодке. Скоро в той стороне я услышал лай одной из наших собак, а следом два выстрела, после чего всё стихло — похоже, что охота обошлась на этот раз без лишних приключений. Так и вышло на самом деле — выполняя упражнения на крыше «Дредноута», я глянул сверху на приближающуюся «надувнушку» и увидел в узком кокпите пару серо-белых мохнатых тушек — своего рода огромных (килограммов по тридцать-тридцать пять) кроликов, похожих одновременно и на кенгуру. Подобное животное поймал однажды Адмирал, когда мы с Наташей сделали остановку на большом притоке реки Ледниковой во время нашей первой экскурсии. К тому времени, как я закончил свои занятия и привёл себя в порядок, добычу успели освежевать, разделать, накормить собак, а лучшие части — порезать для задуманных отбивных. Мне не очень хотелось есть жареное мясо, но возражать я не стал — мои люди заскучали на одной рыбе за последние два дня (привыкли постоянно чередовать её с мясом). Отбивные получилось, впрочем, отличные — сочные, нежные, очень вкусные, с золотистой хрустящей корочкой, и от их двух (в паре малых котелков) внушительных горок через четверть часа не осталось и следа.
— Сразу отправимся дальше, Николай Александрович, — спросил меня уже за чаем Огнев. — Или прежде ремонт закончим?
— Пусть мужики доделают борта! — отозвался я, поймав вопросительный взгляд нашего юнги, которому обещал ранее помочь снять дистанционные управления со старых лодок. — Мы с Володей займёмся раскопками.
— Вдвоём отправитесь? — сразу поняв, о чём идёт речь, задал новый вопрос мой заместитель. — Или возьмёте ещё кого?
