Пробные плавки, проведенные в 1726 г. дали положительный результат, а 21.09.1729 г. две печи дали металл, что и определило на долгие годы судьбу алтайских земель, и, прежде всего их стремительную колонизацию под флагом горнопромышленника А. Демидова. Демидовское время как нельзя кстати совпало с последствиями Соборного Уложения 1649 г., закрепившего крестьян за землей, принадлежавшей помещикам. В условиях российского малоземелья и крайне неблагоприятных климатических условий крестьянам пришлось искать новые земли за Уралом.
Для обслуживания заводского производства была организована приписка крестьян, переселенных из России, самовольных поселенцев и беглых. Работа приписных носила крепостнический характер. За время господства демидовских служб к заводам было приписано более пяти тысяч мастеровых и крестьян, основано несколько деревень, появились первые дороги, в 1739 г. началось строительство плотины Барнаульского завода, около которой зародился город Барнаул. В 1744 г. Барнаульский медеплавильный завод был запущен, а с 1747 г. поселок около него стал центром Колывано-Воскресенского горного округа.
Горная администрация старалась заселить земли близ рудников и заводов, создавая тем самым неравномерность в системе расселения и как следствие – земельные проблемы.
С началом горно-заводского дела по сути начался процесс колонизации земель юго-западной Сибири. Обеспечение рабочей силой заводов Демидова осуществлялось за счет прежде всего горнорабочих (мастеровые и урочники) с Уральских и Олонецких заводов. За работу им полагалась жалование, провиант и пенсия по выслуге лет. Рабочие строили жилье, вели подсобное хозяйство, увеличивали площади пашни, сенокосно-пастбищных угодий.
Следующая категория поселенцев, связанных с заводами – государственные и приписные к заводам крестьяне. И те, и другие обязаны были выполнять необходимые для заводов работы. А поскольку земель хватало, особо никто не ограничивал их размеры (сколько сил хватало). Благо, с поселенцев взималась пошлина подушно, с каждой ревизской души.
С инородцев взималась оброчная подать в деньгах, а с кочевых и бродячих – ясак. Пастбищные земли были значительны.
Наряду с принудительным переселением крестьян в те времена существовал институт добровольцев. Вербовщики из Сибири ехали в Россию и приглашали желающих переселиться на подготовленные участки.
Пока в Московии делили и межевали земли, коих с ростом численности населения стало для всех не хватать, за Уралом, где раскинулись сибирские просторы, прежде всего надлежало нанести новые владения на карту. Петр I приказывал не только межевать земли, но и составлять ландкарты. Работы по межеванию и учету недвижимости активизировали создание отечественной геодезии и картографии и составление карт сибирских земель.
На первых картах России, составленных зарубежными учеными, Сибирь, а уже тем более Алтай были показаны крайне схематично. На общем чертеже Сибири 1667 г. («Годуновский чертеж» по имени тобольского воеводы П.И. Годунова) сведений о верховьях Оби мало, как и сведений в росписи «Книге Большому чертежу». Впервые горы и озеро Алтын (Телецкое) отмечены на чертеже русского посланника в Китай Н. Спафария. В 1698 г. С.У. Ремезовым был закончен «Чертеж всех сибирских градов и земель», а в 1700 г. – Чертежная книга Сибири. Позднее он составил еще несколько карт.
В 1715 г. начались работы по созданию генеральной карты России, продолжавшиеся до середины 40-х годов. Завершились они изданием первого Атласа земель России, планов Москвы и Петербурга (1731–1739 гг.).
Картографирование Алтая было напрямую связано с развитием Демидовым горнозаводского дела. Петр Чичагов, выпускник Морской академии в 1719 г. был послан в Сибирскую губернию «для учинения генеральных ландкарт». Определяя координаты местности, он проплыл по Иртышу до озера Зайсан и в 1729 г. вычертил карту Кузнецкого уезда с Колывано-Воскресенскими заводами. В 1735 г. В. Шишков, посланный из Екатеринбурга, составил «Чертеж лесов и рудников Колывано-Воскресенского завода». Границы ведомства завода были нанесены на «Ландкарту Томского и Кузнецкого уездов», составленную им в 1736 г. Позднее, в 1745 г., Пимен Старцев дополнил сеть населенных пунктов, показал новые рудники и заводы. Составление карт регламентировалось инструкциями «Пункты коим образом сочинять ландкарты» (1721 г.), «Реестр, что при сочинении ландкарт… описывать и примечать надлежит, то, чего в присланных ландкартах не находится» (1723 г.).
