веса тела на полюсе, то-есть уменьшается немного больше, чем от одной центробежной силы.
Чем же объяснить эту разницу? Значит, есть ещё одна причина, уменьшающая силу тяжести на экваторе по сравнению с полюсом.
Её нашёл Ньютон, указавший, что это «дополнительное» ослабление силы тяжести происходит вследствие сжатия Земли.
Так как Земля приплюснута у полюсов, то там тела находятся ближе к её центру, чем на экваторе. Поэтому и сила тяжести на полюсе вследствие сжатия Земли больше, чем на экваторе.
Вот как удалось, наконец, полностью объяснить отставание часов, перевезённых из Парижа к экватору.
Чтобы измерить силу тяжести в любом месте земной поверхности, можно было бы воспользоваться очень чувствительными пружинными весами. Так, например, отвешенные на полюсе 190 граммов песка на экваторе весили бы на тех же весах только 189 граммов. Подобным способом можно было бы определять изменение силы тяжести по весу тела и в других местах земной поверхности.
Но вместо этого учёные предпочитают определять ускорение свободного падения, которое пропорционально силе тяжести.
Наблюдая колебания маятника, легко определить в любом месте земной поверхности ускорение падения. Для этого нужно только сосчитать, сколько размахов сделает маятник, например, в течение пяти минут, и определить продолжительность периода его колебаний.
Так, например, если маятник сделает в течение 5 минут 600 колебаний, значит период одного колебания — полсекунды.
Зная период одного колебания и длину маятника, легко вычислить по очень простой формуле и ускорение свободного падения.
Передвигаясь от экватора вдоль меридиана, можно, пользуясь маятником, определять изменение ускорения свободного падения, которое характеризует силу тяжести.
Принимая Землю за правильный сжатый эллипсоид с равномерной плотностью, можно по географической широте данного места вычислить, какова там сила тяжести.
Но вычисленная величина силы тяжести почти всегда немного отличается от измеренной с помощью маятника.
Это доказывает, что форма Земли, то-есть уровень океана и воды в воображаемых каналах, прорезающих материки, немного отличается от поверхности сжатого эллипсоида.
Эту истинную форму Земли назвали геоидом.
На колебания маятника влияет много обстоятельств. Температура изменяет его длину, сопротивление воздуха и трение подвеса задерживают его движения. Даже изменение атмосферного давления влияет на колебания маятника.
Каждое наблюдение и обработка его результатов занимают много времени. Однако наблюдения колебаний маятника остаются одним из главнейших способов измерения силы тяжести.
Лишь в последние десятилетия для определения силы тяжести стали применяться другие приборы — гравиметры.
Идея газового гравиметра была дана ещё М. В. Ломоносовым, который называл этот прибор универсальным барометром. Ломоносов вообще уделял много внимания гравиметрическим измерениям, считая, что они очень важны для практических нужд, например для мореплавания.
Действие гравиметра основано на том, что с изменением силы тяжести изменяется давление столба ртути на сжимаемый им объём газа. Это изменение давления можно измерить и таким путём вычислить, на сколько изменилась сила тяжести.
Применяются гравиметры и другого устройства. Например, наблюдается изменение сжатия пружины грузом.
Маятник (отвес) оказал ещё одну услугу учёным: с его помощью удалось заметить изменение формы Земли под действием притяжения Луны и Солнца.
Вращение Земли заставило её сжаться вдоль своей оси. Постепенно частицы Земли пришли в равновесие. Однако форма её и теперь незаметно меняется под влиянием действующих на неё сил, например, притяжения Луны и Солнца и центробежных сил.
Как могут эти силы изменять форму Земли, нам показывает влияние их на водную оболочку, то-есть на океаны, покрывающие около >5/>8 земной поверхности.
Представьте себе, что скорость вращения земного шара вдруг увеличилась. Что произошло бы при этом на Земле?
Вдоль экватора прокатилась бы волна вследствие отставания массы воды от ускорившей вращение твёрдой Земли, а затем подвижные воды океанов, поддавшись увеличившейся центробежной силе, переместились бы ближе к экватору и затопили бы огромные пространства.
