Уже в наскальных рисунках, оставленных человеком той эпохи, наряду с изображениями животных и охотничьих сцен запечатлены некоторые земледельческие работы — рассев семян, жатва спелых растений и выпалывание сорняков. Фигуры людей, занятых тяжелым трудом в сельском хозяйстве, вырезаны на пирамидах Египта, барельефах древней Месопотамии.
Переходить, не разгибаясь, от одного к другому сорняку и вырывать эти порой обжигающие руки растения — работа изнурительная. Поэтому, например, в Древнем Риме она была уделом рабов, которые были лишены всех человеческих прав.
Уже во времена древнейшего земледелия удаление сорняков стало одной из самых важных сельскохозяйственных работ, во многом определяющей, будет урожай щедрым или скудным. Наставляя хлебороба на путь познания премудростей ведения хозяйства, писатели античного Рима не переставали напоминать о вреде сорных трав и необходимости их удаления из посевов.
В трактате Катона (234–149 гг. до н. э.) «О земледелии» сказано: «Из посевов выпалывай бузник и болиголов, а из ивняка — высокую траву и тростник», а в другом месте написано:«…Хлеба смотри, дважды промотыжь, прополи и вырви овсюг».
В написанной два тысячелетия тому назад «Естественной истории» древнеримский ученый Плиний Старший напоминал земледельцам (23 или 24–79 гг. н. э.), что прополка — важнейшее мероприятие в «хорошем» хозяйстве. Например, он писал:«…следует выпалывать и мотыжить озимые, преимущественно полбу…».
Именно прополка стала предметом спора двух агрономических школ античного Рима. Последователи первой, основанной Авлом Корнелием Цельсом (1 век до н. э.), советовали не пропалывать посевы, чтобы избежать трудовых затрат. Сторонники второй агрономической школы, видным представителем которой был Колумелла (I век н. э.), считали, что прополка дает возможность получать высокие урожаи.
Вот как, например, Колумелла писал о необходимости освобождения посевов бобов от сорняков: «…по-моему, их следует пропалывать даже трижды».
Уже в то далекое время земледельцы убедились в том, что однажды проведенное ручное выпалывание сорняков не спасет ниву от сорных трав до самой уборки. Вместо вырванных даже с корнями растений будут тут же всходить другие. А если выполоть и эти, то находящиеся в почве несметные запасы сорных семян дадут начало третьей «волне» зеленого нашествия.
Получалось, что сколько эту работу ни проводи, конца ей не видать. Более того, часто вместо выполотых сорняков появлялись другие, еще более вредные растения.
В одном древнегреческом мифе рассказывается, что Сизиф — царь Коринфа — за обман богов был приговорен вечно вкатывать на гору камень, который, только достигнув вершины, тут же скатывался обратно к подножию горы. Таким образом, работа Сизифа продолжалась без конца. Выражение «Сизифов труд» стало нарицательным, оно употребляется для обозначения тяжелой и бесплодной работы. Именно такой работой оказалось выпалывание сорных трав на засеянном поле.
Шли века, менялись способы ведения хозяйства, земледелец вооружался новыми орудиями, а выпалывание сорняков по-прежнему оставалось для людей тяжелым трудом, без которого при всем желании нельзя было обойтись.
О том, насколько непроизводительна эта работа, говорит хотя бы то, что еще в период организации в нашей стране колхозов нормы выработки на прополке, в зависимости от степени зарастания поля, составляли от нескольких сотен до двух тысяч квадратных метров за рабочий день.
В книге А. И. Мальцева «Сорная растительность СССР», служившей долгие годы руководством по борьбе с сорняками, сказано: «Полку нужно производить в правильные сроки и начинать, когда сорные травы еще молоды, но поднялись настолько, что их можно захватить руками… При полке надо стараться выдернуть сорные травы с корнями, а не срывать только стебли». Рекомендация, которую дал известный агроном в 1933 году, ничем не отличается от совета древнеримского писателя первого века до нашей эры! Не отличается потому, что за два прошедших тысячелетия никаких новых способов для уничтожения прорвавшихся на поле сорняков агрономическая наука и практика не придумали, отводя по-прежнему главную роль ручной прополке.
