Ядовитые растения засоряют посевы разных культур, но особенно их много на лугах и пастбищах, а также вблизи населенных пунктов. Многие ядовитые сорняки издают специфический запах, благодаря которому животные их распознают и не трогают. Правда, эти сорняки, оставленные невредимыми, буйно разрастаются и дают обильное потомство, которое, быстро распространяясь, захватывает новые территории.
А в бескормицу — ранней весной, когда луга и пастбища еще не зазеленели в полную силу, или поздней осенью, когда почти вся трава выедена, голодный скот, забыв осторожность, пытается полакомиться роскошными растениями, несущими в себе яд. И тут же дорого расплачивается за это, иногда ценой жизни.
Люди издавна научились различать ядовитые растения. Еще в Древнем Риме были хорошо известны свойства плевела опьяняющего, название которого говорит о его действии на человека. На сильно засоренном плевелом поле его семена могут попасть при размоле в муку и тогда получается «пьяный хлеб», от которого бывают сильные головные боли. Интересно, что зерна плевела опьяняющего, пролежавшие в гробницах египетских фараонов около 4 тысяч лет, сохранили свои первоначальные свойства.
Есть сорняки и более опасные. Недобрая слава у белены черной, растущей по краям полей, вдоль дорог, во дворах, на пастбищах, на пустырях. Ядовиты у нее и листья, и семена.
Народные названия белены — дурь-трава, бесиво — говорят о ее действии на организм человека. Еще тысячу лет назад философ и врач Авиценна говорил, что белена — яд, который причиняет умопомешательство, лишает памяти и вызывает удушье и бесноватость. Отравление беленой может привести к трагическому исходу.
Примерно такое же действие оказывает поедание скотом листьев или семян дурмана обыкновенного, ядовитые свойства которого известны с древних времен.
Животные иногда съедают корневища веха ядовитого, который в народе называют еще волчьим молоком, бле-котой, животной скорбью. Достаточно корове или лошади съесть 200–250 г ядовитых корневищ — и животное погибнет. А для овцы смертельная доза — 80 г.
Латинское название болиголова пятнистого (Conium maculutum) происходит от греческого слова «коне», что означает «умерщвлять». Ядом болиголова был отравлен древнегреческий философ Сократ. Животные обычно обходят стороной это страшное растение, поскольку поедание его вызывает тяжелые отравления.
Чемерица Лобеля — сорняк лугов и пастбищ — очень ядовита. Несколько граммов свежего корня могут убить лошадь.
У некоторых сорняков опасной для человека оказывается пыльца.
Известна своей вредоносностью пыльца амброзии полыннолистной. В районах ее массового распространения в период цветения растений у людей часто наблюдаются вспышки аллергических заболеваний, именуемых в народе «сенной лихорадкой».
Сорняки портят сельскохозяйственную продукцию, часто делают ее несъедобной. Так, самая незначительная — до 0,1 % — примесь плодов вязеля пестрого, горчака ползучего, а также семян ярутки полевой придает хлебу горечь. Семена горчицы и амброзии придают муке неприятные запах и вкус. Всего лишь нескольких семян донника белого достаточно, чтобы целый мешок пшеницы был вообще непригоден для размола. При больших примесях гречихи татарской, костра ржаного мука получается черного цвета, с высокой влажностью, из-за чего она быстро становится затхлой.
Если в корм коровам попали такие сорняки, как полынь и дикие луки, молоко и продукты из него будут иметь неприятный запах, а если животным скормили подмаренник или молочай, молоко приобретает кровавую окраску.
При поедании с кормом плодов сорняков, снабженных острыми шипами, крючочками, прицепками (якорцы, дурнишника), а также зерен овсюга, которые покрыты жесткими волосками, у животных повреждаются полость рта и пищевод, воспаляются слизистые оболочки и дыхательные пути.
Если в Казахстане и на Южном Урале лошади на позднем выпасе или с сеном съедят семена ковыля-волосатика или щетинника мутовчатого, то они могут заболеть так называемой ковыльной болезнью. Семена вышеназванных сорняков покрыты зубчиками, направленными в одну сторону, и при поедании их у лошадей повреждается слизистая оболочка и образуются свищи. Если вовремя не призвать на помощь ветеринара, животные могут погибнуть.
