ГЛАВА 5 ВЫСОКИЙ НЕЗНАКОМЕЦ
Ей случалось ездить верхом и раньше, но без седла - никогда. Единственным предметом сбруи была веревка, намотанная вокруг шеи лошади. Чтобы не упасть, девушка обеими руками вцепилась в эту веревку и в гриву лошади.
Лошадь скакала очень быстро. Девушка не могла ни остановить, ни повернуть ее. Да и если бы могла - куда бы она поскакала? Копыта громко стучали по камням. Несколько раз невидимые в темноте ветки больно хлестали всадницу.
Лошадь перешла на галоп.
- Тпру! - крикнула девушка, но лошадь и не думала останавливаться.
Вдруг она рванулась в сторону, и всадница услышала стук копыт. Первой ее мыслью было: "Преследователи!" Но стук копыт стал удаляться, и она поняла, что это было всего лишь стадо. Девушка попыталась остановить лошадь, потянув веревку, но и это не помогло.
Казалось, лошадь сама знает дорогу.
Позже - уже начинало светать - девушка вдруг увидела, что рядом с ней скачет еще один всадник.
- О! - Она изо всех сил потянула за веревку, и лошадь наконец остановилась.
Это был мужчина. В темноте он казался просто великаном.
- Вы случайно не заблудились? - спросил он, и его голос, исполненный странной силы, удивительным образом успокоил девушку.
- О да, да! Вы живете где-то поблизости?
- Я остановился недалеко отсюда, - ответил незнакомец.
- Послушайте, я должна сообщить шерифу, что молодой человек, ковбой по имени Бен Дак, попал в руки бандитов, которые пытают его.
- Где они его держат? - В голосе незнакомца звучал неподдельный интерес.
- В каньоне, на запад отсюда. Точнее сказать я, к сожалению, не могу. Да, еще мне нужен телефон.
- Телефон, - повторил человек. - Зачем он вам?
Девушка и сама не понимала, что заставляет ее отвечать на все вопросы незнакомца. Сейчас она не знала этого, но потом, когда получше узнала его, она уже не удивлялась этому.
- Я должна позвонить человеку по имени Док Сэвидж и рассказать ему.
- О чем?
- Об этом!
- Понятно, - спокойно сказал незнакомец. - Посмотрите, здесь есть тропа, ведущая вниз, к подножию холма. Если вы повернете потом направо, она приведет вас на ранчо Броукен Серкл, где есть телефон. Поезжайте туда.
- Спасибо. - Она уже готова была последовать совету незнакомца, как вдруг снова раздался его голос.
- Подождите, - сказал он. - Вы сказали, что каньон, в котором держат Бена Дака, находится на западе отсюда?
- Да.
- А сейчас в какую сторону вы смотрите?
- На восток, конечно.
- Вы ошибаетесь, - мягко сказал незнакомец. - На северо-запад. У вас все перепуталось в голове. Он подошел к ее лошади, нагнулся и произнес:
- Ваша лошадь не подкована, значит, найти каньон по вашим следам будет невозможно.
- Что же мне теперь делать? - встревоженно спросила девушка.
Незнакомец тоже, казалось, был озабочен. Он включил фонарик и внимательно исследовал землю вокруг.
- Следов совсем не видно, - сказал он.
Но девушка не слышала его. Ее взгляд был прикован к крупу лошади незнакомца. Там виднелось клеймо.
Она достаточно хорошо знала клейма, чтобы прочесть его. Это было клеймо Броукен Серкл.
- Я хочу задать вам еще один вопрос, - прервал ее мысли незнакомец.
- Да?
- То, из-за чего Бен Дак попал в беду... не было ли это связано с головоломкой?
Девушка задохнулась от ужаса. В мгновение ока она наклонилась к лошади незнакомца, схватила ее уздечку за оголовье и сдернула ее. В ту же секунду лошадь рванулась с места и ускакала. Лошади Дикого Запада никогда не стоят на месте, если у них нет узды.
Девушка ударила своего уставшего пони каблуками и поскакала вперед.
Она слышала, как незнакомец кричал ей вслед, чтобы она остановилась, но она и не думала это делать. Он был с Броукен Серкл! Он знал, что Бен Дак попал в руки бандитов из-за какой-то головоломки! Страх охватил ее. Конечно же, этот незнакомец - один из ее врагов!
Она скакала уже около полутора часов. Тело ее ломило от усталости. Лошадь была вся в пене и тяжело дышала. "Господи, как же я, должно быть, жутко выгляжу", - подумала девушка.
