Жуан осмотрел люк, удостоверился, что все коннекторы должным образом заизолированы, после чего взглянул на правый поплавок шасси. Рваная дыра на нем была заделана тканью и бутиловым герметиком.
Ощущался запах ракетного топлива, а потому Жуан опустился на колени и заглянул под аэрокар, где находилось днище нижнего бака. Виеро выкачал горючее, навел пластырь на пробоину, после чего вновь залил топливо.
— Будет держать, если вы во что-нибудь не врежетесь, — сказал он.
Жуан кивнул, обошел машину, забрался на левое крыло и посмотрел в кабину. В носу кабины — два кресла для пилотов, а сзади, у переборки — ящик для инструментов, который также можно использовать в качестве сиденья. По всему интерьеру — пятна ядовитого спрея. Размером же интерьер был всего два на два с половиной метра. Ветровое стекло выходило на закругленный нос аэрокара. Боковые окна заканчивались у крыльев, а поверху, от носа к задней переборке тянулась полоса прозрачного поляризованного пластика.
Жуан сел в левое кресло, проверил ручки управления. Ручки болтались. На новых датчиках уровня горючего и тяги цифры были выведены от руки. Сзади Жуан услышал голос Виеро.
— Пришлось использовать то, что было под рукой, шеф, — сказал тот. — А было мало чего. Я рад, что люди из МЭО оказались такими дураками.
— Неужели? — усмехнулся Жуан, продолжая осматривать аэрокар.
— Когда они бежали от своего грузовика, то забрали прежде всего палатки. Я бы, кстати, взял побольше оружия. Но из их палаток я смог позаимствовать растяжки и материал для пластыря и заплат.
Жуан закончил с осмотром машины.
— На трубопроводах нет автоматических клапанов, так? — спросил он.
— Починить их было нельзя, шеф, — ответил Виеро. — Но у вас все равно горючего мало.
— Достаточно, чтобы разорвать нас в куски или унести черт знает куда, если полетит управление.
— Для этого я поставил здесь эту большую ручку, шеф. Я вам говорил. Включаете и выключаете — так и пойдет, толчками.
— Если, конечно, я не дам двигателям слишком много горючего, — покачал головой Жуан.
— Здесь, под ручкой, я положил полено. Это будет ограничитель. Я протестировал его, он работает. У вас будет, конечно, не самый быстрый корабль, но скорости ему хватит.
— На пятнадцать минут, — усмехнулся Жуан.
— Ну, это лишь предположение, шеф.
— Если все будет в порядке, можно успеть пройти сто пятьдесят километров. А если нет, то наши останки размажет на сто пятьдесят метров.
— Сто пятьдесят километров — это менее половины пути до ближайшего населенного пункта.
— Я не спорю. Просто размышляю.
— Ну как? Все готово? — раздался полный фальшивой жизнерадостности голос Чен-Лу.
Жуан посмотрел в сторону китайца — тот стоял у края левого крыла, ссутулившись и всей позой выражая крайнюю степень слабости. Однако Жуан уже знал — все это притворство.
Китаец первым поправился, и у него было больше времени для восстановления. Правда, он был ближе всех к смерти! Жуан нахмурился, решив, что просто поддается своему воображению.
— Готова машина или нет? — поинтересовался Чен-Лу.
— Будем надеяться, — отозвался Жуан.
— Поездка предстоит опасная?
— Не более опасная, чем воскресная прогулка в парке.
— Садимся? — спросил китаец.
Жуан посмотрел на тени, протянувшиеся от палаток, на оранжевый тон уходящего солнца. Неожиданно он почувствовал, что ему трудно дышать. Наверное, это от напряжения. Жуан глубоко вдохнул, и это помогло ему если не успокоиться, то хотя бы умерить страх.
Виеро ответил за командира:
— Минут через двадцать, синьор доктор. — И, тронув Жуана за плечо, сказал: — Мои молитвы будут с вами, шеф.
Жуан внимательно посмотрел на него и спросил:
— Ты точно не хочешь плыть вместо меня?
— Не будем это обсуждать, шеф, — отозвался Виеро и сошел с поплавка.
Из лабораторной палатки появилась Рин Келли с небольшим саквояжем. Она подошла и встала рядом с Чен-Лу.
— Еще минут двадцать, дорогая, — произнес китаец.
— Я не уверена, что должна ехать с вами, — сказала Рин. — Вероятно, кто-нибудь другой смог бы…
— Все решено, — резко и даже зло проговорил Чен-Лу. — Никто не позволит вам остаться. Кроме того, вы нужны мне, чтобы держать под контролем этого бразильца. У женщин лучше получается управлять мужчинами.
