— О! Ллокваард, здравствуй, — квакнула она. — А я тебя искала.
— Марго, я рад тебя видеть! Но как ты сюда попала? Ведь наше болото так далеко отсюда.
— Меня болотник перенес. Понимаешь, когда всех троллей похитили и ваши дома разрушили, болото начало зарастать колючими кустами прямо на глазах. Сквозь их колючки даже жабе трудно протиснуться. Если бы я не ушла, то могла бы там навсегда и остаться.
И я подумала… Ква! Зачем я тебя одного отпустила? Болотник сказал, что может обнаружить твой след. Я села на голову болотника (хотя, по-моему, он весь из одной головы состоит), мы нырнули и вынырнули в луже, неподалеку отсюда. Болотник сообщил, что ты здесь недавно был, но твои следы пропали самым необъяснимым образом. И я осталась тебя ждать. Ведь ты маленький и ничего не знаешь о мире, сам помощи можешь не найти. Но я, наверное, ошибалась, — сказала Марго и уставилась на черного дракона.
— Марго, познакомься — это черный дракон Чернокрыл, а это — волшебник Велигос.
— Жаба Марго, — представил я ее своим товарищам.
Дракон нагнулся в упор к жабе и осмотрел ее одним глазом. Нет, он определенно плохо видит. Марго опять закрыла оба глаза и открыла лишь тогда, когда Чернокрыл поднял свою голову.
— С волшебником рада познакомиться, хорошо, что Ллок тебя нашел. А с драконом мы уже, вроде как, знакомы. Односторонне, — квакнула жаба. — Ты ведь дракон с нашего болота, правда? Почему ты улетел?
Чернокрыл виновато опустил голову.
— Это длинная история, Марго, — сказал я. — Давай пока не будем ее рассказывать. У нас тут есть срочное дело и дальше мы летим к Черному Дереву. Если ты хочешь отправиться с нами, то, думаю, что одна жаба для дракона большой обузой не будет.
— Не будет, — сообщил Чернокрыл. — Доставайте скорее свое перо и летим.
— Где-то здесь была кладовая у Кевина. Ты же сам, Чернокрыл, все тут развалил. Вот здесь, по-моему, она была, — указал я на груду кирпичей, в которую превратились остатки стены.
Чернокрыл махнул лапой, и все, что было лишним, отлетело в сторону. Осталась только нужная нам плита на земле. Я поднял камень. Единорог, помню, стучал копытом вот так: тук, тук, тук. Плита отъехала в сторону.
— Вот моя чешуя с шеи, — заревел дракон. — А я думал, где она свалилась?
— Главное, что мы нашли перо феникса! — Вель схватил красное перо.
Марго запрыгнула мне в сумку, мы вновь уселись на дракона и взлетели.
Летели мы так высоко, что под нами были облака. Чернокрыл нырял в них, рассекал своими крыльями, купался в белом небесном тумане. То, вдруг, пикировал ближе к земле, рассматривая ее. Нам же было не очень весело. Особенно, когда Чернокрыл устремлялся вниз. Наши просьбы лететь ровнее он игнорировал.
Через несколько часов полета, когда руки и ноги уже совсем затекли, а Вель, судя по его измученному лицу, еле держался за шею дракона, земля внизу изменилась. Вместо зеленых лесов и полей начались черные пятна. Чернильными кляксами мертвая пустыня въедалась в наш мир. Небо на горизонте стало приобретать зловещий багрово-черный цвет. Ветер усилился. Непрерывным потоком он нес с земли измельченные в песок камни и пепел.
Вскоре потемнело настолько, что Чернокрыл снизился еще ближе к земле. От горизонта до горизонта простиралась мертвая пустыня. Черные заросли покрывали ее густым слоем. Из-за колючих веток кое-где торчали каменные глыбы. Растрескавшаяся земля уходила вниз глубокими провалами. Мне казалось, что эти неровные трещины достигают самых горячих глубин нашего мира. Там живут духи огня. Значит, Черное Дерево убивает все. От него не спастись даже под землей.
Я знал, что где-то там впереди, где темное небо сливается с черной землей, и где то и дело вспыхивают молнии, растет оно. Черное Дерево. Мой враг. Не только мой — всего мира. Там должны находиться мои плененные родители и дядя с тетей с их дочками. И все остальные существа, похищенные Черным Деревом. Дракон летел совсем низко, рассматривая землю. И мы увидели…
Вовсе не камни стояли среди черных кустов. Это превращенные в камень существа навсегда остались в мертвой пустыне. Вон грустно опустил голову окаменевший единорог. А вон там превратилась в каменные статуи целая семья эльфов. А кто это такой большой и крылатый? Чернокрыл скорбно заревел, глядя на окаменевшее существо. Да, это был дракон. Казалось, он боролся до последнего. Голова на длинной шее вытягивалась ввысь и безмолвно ревела раскрытой пастью. Не знаю, узнал ли Чернокрыл в статуе свою Файру, но он полетел вперед с удвоенной силой.
