— Как ты здесь оказался? Ой, здравствуйте, юный тролль. Вы ведь тролль, правда? Кхе… Прошу извинить за мое удивление, но я совершенно не ожидал гостей.
Возраст людей я определять не умел. Они делились для меня на три категории — дети, взрослые и старики. Старики часто имели то, что отсутствует у троллей — бороду. Человек, стоящий на пороге, бороду имел, но назвать его стариком язык не поворачивался. Наверное, причиной были детский радостный взгляд голубых глаз, изучающий меня из-под черных взлохмаченных кудрей.
— Проходите в дом, э…?
— Ллокваард, к вашим услугам, — я поклонился. — Я тролль из клана Ваардов, что проживают в Сосновом болоте. Я шел в город и заблудился.
Доски пола слегка поскрипывали под ногами. Все убранство небольшой комнаты состояло из деревянной кровати, книжного шкафа, в беспорядке заставленного книгами, стула и большого письменного стола. На столе лежала раскрытая книга. В чернильнице одиноко мокло перо.
— Кхе, кхе… — прокашлялся человек. Он заметил несколько чернильных капель у себя на руке и попытался их вытереть носовым платком. — У меня тут довольно неубрано. Гости, знаете ли, редко заходят, а мне уютно и так. Никто писать не мешает.
Человек посмотрел на книгу, лежащую на столе.
— Так вы говорили, что заблудились?
— Черное Дерево… Его слуги забрали моих родителей. Мне надо в город за помощью — искать волшебника, так Марго сказала. Я заблудился в лесу, а единорог Кевин отвел меня к своему жилищу. А в нем я нашел волшебную дверь.
Главное — не реветь. Тролли не плачут. Во всяком случае, не при чужих людях.
— Единственное, что я понял, маленький тролль, что твоих родителей похитили, а ты хочешь найти помощь? — хозяин странного домика опустился на корточки и вытер мне глаза платком. Платок неожиданно оказался чистым, даже без следов недавно поглощенных чернильных пятен. — Успокойся и расскажи все по порядку. Кхе.
И я рассказал все.
Про надоедливых и веселых кузин. Про то, какие хорошие у меня папа и мама, а у дяди Грокха не получается быть очень строгим на уроках. И про то, как мне одиноко без них, и как сильно хочу их спасти. Про Черное Дерево я тоже рассказал. Все, что знал сам, даже про феникса и единорога Кевина, ждущего меня на каменной гряде.
— Кевин, — сказал хозяин хижины-над-пропастью, выглядывая в окно. — Это тот надоедливый единорог, который крутится рядом при каждом моем появлении?
— Да. Он очень хотел бы узнать, где обитают другие единороги. Вы ведь волшебник, правда? — с надеждой спросил я. — Вы можете помочь спасти всех моих родных? Вам известно, где находится Черное Дерево?
— Черное Дерево, Черное Дерево… — забормотал бородач, — откуда взялась сия пакость?
Он бросился к шкафу, на ходу перевернув чернильницу и тут же ее поймав, да так ловко, что ни одна чернильная капля не вырвалась на свободу. Через пару секунд человек уже листал толстенную книгу.
— Так, часы… чехарда… не то… не то… вот! Черное Дерево!
Он принялся читать, бормоча себе под нос, затем уставился невидящим взглядом куда-то вдаль поверх меня и сказал:
— Ой.
Потом поскреб пальцами бороду.
— Неужели оно выросло из того маленького побега между мирами? — вопросительный взгляд голубых глаз теперь устремился ко мне. Ответить я, конечно же, не мог, но незнакомец в ответе не нуждался. Он захлопнул книгу и водрузил ее обратно в шкаф.
— Извини, — незнакомец грустно посмотрел на меня, присев на край стула, — я не могу помочь тебе. Не должен вмешиваться в твою судьбу, Ллокваард из Соснового болота, таковы правила. Я не хочу превращать тебя в марионетку. Ты, конечно, ничего не понимаешь из моих слов, маленький тролль, но, поверь, что порой так сложно принимать правильные решения. Вы сами, все существа вашего мира, должны справиться с черным сорняком в своем мире.
Человек встал и начал ходить по комнате, напряженно думая, иногда покашливая, словно это помогало ему сосредоточиться.
Взад — вперед. Взад — вперед. Половицы пола равномерно поскрипывали в такт шагам.
Я молчал. Неужели все было зря?
Вдруг он остановился и хлопнул себя по лбу рукой.
— Пусть я не могу изменить книгу вашего мира, но создать маленькую книгу твоей судьбы я вполне способен. Надеюсь, что смогу найти для нее достойного Читателя. Когда ты уйдешь, я постараюсь выкроить время на это дело.
