На минуту в комнате воцарилось молчание, нарушаемое только тихим побулькиванием в батарее отопления.
– Но почему именно сейчас? – спросила Кэролайн. – Через столько лет?
– В этом и заключается подлинная ирония положения, – вздохнул Веловски. – Я помог зеленым пройти иммиграционный контроль, полагая, что им лучше всего будет в северной части Новой Англии или в Колорадо. Но они, по-видимому, решили для разнообразия пожить в городе, и по настоянию вождя Элимаса я поселил их на Манхэттене. Для такой малочисленной колонии в Центральном парке вполне достаточно деревьев.
– Кстати, деревья, – встрепенулся Роджер. – Что за роль они играют во всем этом деле?
– Структура тела зеленых кардинально отличается от всего земного, – отвечал Веловски. – Клетки их организма гораздо меньше наших, а физическое строение гораздо более изменчиво. У них также странные – будем откровенны – довольно паразитические отношения с деревьями. Они обладают способностью, просочившись сквозь кору, устраиваться в сердцевине дерева, занимая при этом гораздо меньший объем, чем можно себе представить. Находясь внутри дерева, они способны получать от него питание и силу.
– Не очень-то эффективно, – с сомнением произнес Роджер.
– Эффективность здесь не главное, – заметил Веловски. – Например, для человека, больного цингой, несколько миллиграммов витамина С решают все. Если вы в чем-то нуждаетесь, то, каким бы незначительным ни казалось количество, вам все равно это нужно. В данном случае зеленые нуждаются в периодическом контакте с деревьями.
– А могут они лечиться таким образом? – поинтересовалась Кэролайн, вспомнив о синяках Меланты.
– До некоторой степени. Деревья особенно благоприятны для детей, для их нормального роста и развития.
– Квартал восточнее Джексон-сквер, – вдруг сказал Роджер.
– Что? – не понял Веловски.
– Я вдруг вспомнил, как Александр описал, где вы живете, – пояснил Роджер. – Не в Гриниче на Восьмой или в западной части, а напротив Джексон-сквер.
– Типично для зеленых, – согласился Веловски. – Они всегда мыслят категориями деревьев и парков.
Кэролайн кивнула.
– И Меланта сказала мне, что живет в Инвудском парке…
– Меланта? – перебил Веловски, напряженно глядя на нее. – Вы знаете, где Меланта?
– Да, давайте поговорим о Меланте. – Роджер не дал Кэролайн ответить. – Почему все хотят ее убить?
Веловски поколебался, перебегая глазами с одного на другого.
– Если вы знаете, где Меланта, то обязательно должны сказать Александру.
– Это мы уже слышали, – сказал Роджер. – Так вы говорили об острове Эллис.
Веловски еще мгновение смотрел ему в глаза, затем опустил взгляд.
– У меня было на примете несколько рабочих мест, и я нашел зеленым небольшой дом рядом с Центральным парком для… назовем это штаб-квартирой. Им нужно было всего несколько квартир, поскольку они использовали их только для прописки. Большую часть свободного времени они проводили в самом парке.
– Это не дом на Семидесятой улице у Центрального парка? – спросила Кэролайн. – В справочнике по этому адресу очень много Гринов.
– Да, – подтвердил Веловски. – Но за прошедшие годы они еще больше распространились.
– Много их теперь?
– Около восьмисот пятидесяти. Так или иначе, они неплохо устроились, и должен признать, что я испытывал изрядную гордость. В конце концов – спаситель целой расы.
Его рот сжался в плотную линию.
– Эту гордость я испытывал ровно неделю. Через семь дней после того, как они переехали на Манхэттен, на Эллис прибыли сорок серых.
– Надо понимать, через другую кладовку? – не удержался Роджер.
– На самом деле гораздо более прозаически. Они просто встали на стоянку и ждали, пока не появится подходящее судно с эмигрантами. Взобрались на борт, смешались с пассажирами и через полчаса сошли по трапу на берег.
– Они и по кораблям могут лазать? – спросила Кэролайн.
