— Э-Э... ЗДРАСЬТЕ, — неожиданно сказал гулкий, как эхо в склепе, голос.
Перед Крышей стоял высокий качок в чёрных трусах.
— Ты кто? — спросила Крыша.
— ГЕРОЙ. НАВЕРНОЕ, — неуверенно сказал качок и покосился на трусы.
— Солидно, — оценила Крыша. — А куда идёшь?
— Э-Э. ТУДА?
— Угу. А откуда?
— ОТТУДА. НАВЕРНОЕ. — Герой о чём-то задумался. — Я ВРОДЕ БЫ ДОЛЖЕН ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ... ИЛИ КОГО-ТО СПАСТИ...
— Благородно. Ну, так иди, спасай.
— МНЕ БЫ, ЭТО... ИЗ ОРУЖИЯ ЧЕГО-НИБУДЬ. ХОТЬ ЗАВАЛЯЩЕЕ.
Крыша покопалась в пробитой А'Туином дыре и вытащила копьё, а следом за ним треугольный щит. Вооружившись, Герой спросил:
— И НА КОГО Я ТЕПЕРЬ ПОХОЖ?
— На Героя в трусах? — предположила та.
— Э-Э. НУ, Я ПОШЁЛ.
— Ветряные мельницы в той стороне, — подсказала Крыша.
Но копьеносец не услышал её — он уже отправился в путь.
А тем временем выпавшие с Чердака Кот и Русалка, покрутившись немного и заложив крутую дугу, наконец, достигли места притяжения. То есть земли Диска. После чего их накрыла тьма джелибейбийская...
...Первым очухался Кот. Он сразу заметил, что куда-то подевалась его цепь, по которой он очень любил ходить кругом. Наверное, отрезало магической волной, пока он летел с Чердака? Или стырил кто?
Тут Кот узрел ещё одну странность. На земле, усеянной выпавшим с Чердака мусором (как то: разбитое корыто, дохлая золотая рыбка, осколки хрустального ящика, щелбан от чьей-то мозолистой рабочей руки и что-то ещё, знакомое и не очень) лежал он сам.
— Эй, парень, — обратился Кот к собственному телу, — вставай, а то простудишься!
Ноль реакции.
Кот попытался подергать лежащего за усы, но лапы прошли сквозь голову. Кот отдёрнул их, повертел в свете звёзд. И тут до него, наконец, дошло: после такого падения просто невозможно выжить.
— Я что, привидение?! — воскликнул он.
— Не-а, ты — душа, — откликнулся пролетавший мимо неупокоенный дух.
Раньше Кот никогда не умирал и поэтому не знал, что надо делать в таких случаях. Дух, тоже вывалившийся с Чердака, продолжал нарезать круги, и от нечего делать Кот принялся за ним наблюдать.
— А, это... — когда прошло какое-то время, а ничего в окружающем не изменилось, сказал Кот. — За мной разве не должны прийти?
— Должны — придут, — ответил дух.
— А когда?
— Почём я знаю! За мной так никто и не пришёл, потому я и стал неупокоенным.
— А почему я вообще умер? — удивился Кот. — У меня же девять жизней на счету было.
— По устаревшему законодательству, — сказал дух. — А по новому, как у всех, одна.
— А остальные куда подевались?
— Боги оставили про запас — вдруг кому-нибудь пригодятся.
— Конечно, они кому-нибудь пригодятся — мне, например! Сейчас!
— Не кипятись. Ты же умер — будь добр вести себя соответственно. О! Хочешь, я покажу тебе "мёртвую петлю"? — предложил дух. — Или "бочку". А ещё я умею входить в штопор и открывать им бутылки с мёртвой водой.
— Нет, — буркнул вконец расстроенный Кот и отвернулся.
И тут он заметил приближающуюся к нему худую фигуру. Кот, было, обрадовался, решив, что это пришёл припозднившийся жнец, но ошибся. К нему плыла полупрозрачная костлявая Русалка. Она надоела Коту ещё на дубе том, и он предпочёл бы и дальше её не видеть.
Русалка подгребла к Коту и остановилась. Какое-то неясное чувство не покидало её. Что-то было не так. Она прислушалась к своим ощущениям и наконец сообразила, в чём дело, — она не дышала. Русалка растерянно огляделась и увидела на краю болотца собственное тело. Получается, она утонула?..
Но её внимание недолго привлекала эта непривлекательная картина — вскоре оно переключилось на ладного, стройного, мускулистого незнакомца с копьём. Глаза Русалки мгновенно воспламенились. Она облизнулась и изобразила на лице самую плотоядную улыбку, на которую была способна.
Кот тоже заметил одетого не по погоде качка и наблюдал за ним с интересом.
— НЕ ПОДСКАЖЕТЕ, МНЕ ЕЩЁ ДАЛЕКО? — подойдя к душам, поинтересовался статный красавец.
— А куда ты идёшь? — ласково проговорила Русалка. Если бы у неё было сердце, оно забилось бы часто-часто.
— ТУДА, — невнятно ответил красавец.
— Тогда ты ещё не пришёл — ты пока что здесь, — заметил Кот.
