- Я ожидал, что вы окажетесь выше, - сказал инопланетянин.
- Экран лазера не так уж много говорит, да? Монетка при вас?
- Вы имеете в виду скр-р-р? - Чужак предъявил этот предмет. - Разве у нас не будет предварительных переговоров? Мое имя скр-р...
- Мой аппарат не может этого произнести. Меня зовут Льюис. А что, ваши соотечественники уже встречали людей?
- Да, двоих. Но я не специалист в этой области знаний.
- Я тоже, так что предоставим ритуалы вежливости знатокам. А мы лучше сыграем.
- Выберите себе символ,- сказал инопланетянин и вручил Льюису монету.
Льюис внимательно рассмотрел ее. Это была линза из металла, подобного платине, с острыми краями. На одной из сторон красовалось изображение руки с тремя когтями, на другой - отштампован рисунок планеты с тяжелыми контурами ледяных шапок. Впрочем, это могли быть и континенты.
Льюис держал монетку, как бы выбирая, - но на деле просто тянул время, лихорадочно соображая. Похоже, конечно, что устройства на скафандре чужака предназначены для корректировки в невесомости... но вдруг это что-то совсем иное? И что произойдет, если Льюис выиграет? Возможно, выигрыш - это всего лишь шанс быть убитым?
Но если остановится сердце Льюиса, то и чужак погибнет.
- Я выбираю плсчету. Ну, сначала определим, чья очередь первая?
Чужак подкинул монету, она отлетела немного в сторону, к кораблю Льюиса. Льюис проводил монету взглядом,-потом сделал два шага, чтобы поднять ее. Когда он выпрямился, инопланетянин стоял рядом.
- Рука, - сказал чужак. - Моя очередь.
Он проиграл первый ход. Монету подбросил Льюис.
Пока она, сверкая, летела, Лыоис заметил, что зеленый корабль исчез.
- Что такое? - спросил он.
Инопланетянин, взявшись за какой-то предмет, висящий у него на груди, сказал:
- Это оружие. Не пытайтесь добраться до своего корабля.
Льюис положил руку на кнопку взрывателя.
- Мой корабль поднялся, когда вы повернули голову, следя за скр-р-р... А теперь мой корабль ушел за пределы любого взрыва, какой вы в состоянии устроить. Вам нет никакой необходимости умирать, если вы только не попытаетесь пробраться к своему кораблю.
- Ошибаетесь. Я могу оставить ваш корабль без пилота. - Льюис по-прежнему держал руку на кнопке.
Все-таки лучше, чем допустить, чтобы инопланетянин обжулил тебя в игре...
- А пилот у меня на борту вместе со штурманом и скр-р-р... Я только офицер связи. Почему вы решили, что я один?
Льюис вздохнул, и руки его бессильно повисли.
- Потому что я дурак, - с горечью сказал он. - Потому что вы все время употребляли местоимение единственного числа - или мой компьютер так переводил. Потому что я думал, что вы играете на риск.
- Я рисковал, ведь мы могли увидеть, как снимается мой корабль. Но я надеялся, что вы увлечетесь монетой и что вы видите только одной стороной головы.
Риск был больше, чем наполовину. Была еще такая вероятность, что вы заманиваете меня на посадку, чтобы уничтожить. - Компьютер Льюиса так же переводил в первом лице единственного числа.
- Один корабль у меня уже взорвали, когда я шел в этом же направлении.
- Я тут ни при чем. Мы тоже теряем корабли.Льюиса осенила одна мысль, и он сказал: - А ну, докажите, что у вас в руках оружие!
Инопланетянин повиновался. Луча не было видно, но слева от Льюиса взлетел. внезапно песок, сильно грохнуло, затем последовала вспышка вроде молнии. Да, в руках инопланетянина был предмет, который отлично мог пробивать дырки.
- Вот оно как, - Льюис наклонился и подобрал монету.- Доиграем, раз уж мы все равно здесь?
- С какой целью?
- Чтобы знать, кто выиграл бы. Разве у вас не принято играть на интерес?
- С какой целью? Мы играем на жизнь и смерть.
- Ну, тогда... пусть бы Финагл побрал все ваше племя, - взвыл Льюис и бросился на песок. У него украли единственный шанс прославиться. Случаются ведь приливы, возносящие человеческие судьбы. Но вот наступает отлив, уносящий прочь статуи, изображающие Льюиса By, и исторические книги, где в заглавии стоит имя Льюиса By, - все это только мусор, прибившийся к берегу.
- Ваша точка зрения непонятна. Играют только тогда, когда это необходимо.
