Тиэль поднимает сжатый кулак, давая Рауду знак прекратить.
— Переходим к наблюдению.
Он прислушивается к затихающим выстрелам из болтеров и лазганов.
Силуэты в рассеивающемся дыму отступают, хотя голос, более низкий, чем остальные, все еще отдает приказы.
— Они отступают.
Рауд не может не испытывать облегчения.
Тиэль продолжает прислушиваться. Опять бормотание, резкий металлический лязг. Глаза его расширяются, когда он узнает звук выдергивания чеки у гранаты.
— Ложись!
Предупреждение его тонет в пронзительном вое белого шума, многократно отраженном от стен туннеля. Рауд кричит, когда пространство заполняет слепящий свет, яркий, как гневное солнце Калта.
— У них… светошумовые гранаты.
Речь Тиэля теряет внятность. Он чувствует, что слабеет, в ушах звенит, голова словно пустое пространство барабана, в который бьют изо всех сил. Взрывы перегрузили его авточувства и достигают коры мозга.
Он слышит резкий хлопок, потом агрессивный свист расширяющегося газа. Туннель заполнен свежим дымом из новой связки гранат. Тиэль со стоном выпрямляется. Линзы его шлема перегружены, и он снимает шлем и пристегивает к поясу, чтобы тот прошел автокалибровку.
Шум становится все громче, вонь подожженных шнуров усиливается. Он все еще не может видеть отчетливо и старается не высовываться на случай, если культисты вновь откроют стрельбу.
Но этого не происходит. Торопливые шаги слышны сквозь затихающее эхо битвы.
Тиэль поднимает на ноги оглушенного Рауда.
— Что-то случилось.
Культисты отступают. Тиэль может поклясться, что сквозь звуки их движений различает смешки. Он моргает, пытаясь сбросить резкие остаточные образы. Из-за воздействия гранаты и дыма его способность целиться серьезно нарушена.
Что-то надвигается. Смутные силуэты — с такого расстояния он не может сказать, сколько именно, — стремительно приближаются. Он стреляет, но промахивается. Зернистые алые овалы проступают сквозь густой дым. Это линзы инфраочков, горящие во мгле с безжалостностью прицелов.
Тиэль закрывает глаза и слушает.
Трое атакующих, на полной скорости.
Он обеими руками поднимает пистолет, глаза по-прежнему закрыты. Он целится в одну фигуру — и слышит болезненный стон.
— Еще двое, — выдыхает он и сосредоточивается.
Следующий выстрел лишь задевает цель. Он слышит, как пуля отлетает рикошетом, цель шатается и вскрикивает. Еще выстрел — уже точно в центр тяжести, и цель грузно падает.
— Еще один…
Культист орет, так громко и так близко, что Тиэль понимает — у него больше нет времени. Он открывает глаза и видит, что безумец только что привел в рабочее состояние зажигательный механизм, пристегнутый к его телу.
Взрыв срывает Тиэля с места и подбрасывает к потолку. Грохот падающих камней почти оглушает его. Темнота завладевает им, и он воображает, будто падает в пасть какого-то нереального создания, обитающего по ту сторону завесы.
Его пробуждает ощущение, что по кирасе что-то шкрябает.
Тиэль открывает глаза в темноте, пахнущей землей и мокрым камнем. Что-то тяжелое давит ему на спину. Он пытается пошевелиться, но не может, даже дышать тяжело.
— Рядовой…
Он сипит, голос звучит совсем глухо — на него навалилось не меньше тонны камня.
Это Рауд скребет по броне Тиэля, его руки прижаты к груди тяжелым доспехом Ультрамарина, пальцы сомкнуты вокруг крохотного ножа, и он отчаянно царапает металл в надежде на ответ.
— Слава Императору, — выдыхает Рауд.
Тиэль скорчился над ним, и тело Ультрамарина — единственное, что не дает ему погибнуть под обрушившейся на них скалой. По крайней мере, Рауду хватило ума надеть маску с респиратором, прежде чем случился обвал.
— Поднять сможете?
Ощущение такое, будто на спину Тиэлю навалился целый танк. Он пробует пошевелиться, кряхтит и приподнимает каменную плиту, которая медленно расплющивает их — всего на несколько миллиметров, а потом снова опускает.
— Выше — не могу.
— Значит, даже космодесантники не всемогущи? — Рауд неловко пытается пошутить. — Я не хочу умереть здесь, сэр.
— Я тоже. Вот почему ты сейчас доберешься до моего пояса и снимешь с него одну гранату. Сможешь, рядовой?
Рауд кивает и выпускает нож.
