— Я буду счастлив сделать это, — улыбнулся Труман. — В конце концов, именно я упустил вора.
«Приехали! — буркнул он про себя. — Надо было сматываться при первой же возможности. Теперь мне придется смотреть на Кейти еще, по крайней мере полчаса. Сумасшествие какое-то».
— Ты уверен, что это тебя не затруднит?
— Абсолютно уверен, — ответил Труман, глупо улыбаясь. — Я сам живу неподалеку отсюда.
— Что ж, — облегченно вздохнула Грейс Прентисс, — гора с плеч. Мы тебе заранее признательны, Труман.
— Внимание, холостяки! — крикнул кто-то. — Марк бросает подвязку!
Толпа заметно поредела. Вокруг жениха и невесты остались стоять только супружеские пары и незамужние девушки.
— Трусы! — закричал Марк, провожая взглядом ретировавшихся друзей. — Удрали-таки!
— Труман, ты же холост! Иди туда! — подтолкнула его вперед Грейс.
— Мама, отстань от него, пожалуйста! — всполошилась Кейти.
— Ну и ладно, — продолжал Марк, — готовы вы или нет, а я бросаю подвязку! — Он повернулся спиной к толпе и швырнул подвязку. Через несколько секунд она упала прямо на голову Труману. — А вот и он! — провозгласил Марк, оглянувшись. — Вот тот, кто вскоре сделает решительный шаг!
Труман смутился и быстро спрятал подвязку в карман, но поздно. Все вокруг начали его поздравлять.
— Вынужден вас разочаровать, господа, — принялся оправдываться Труман, — но женитьба никак не входит в мои планы.
— Как знать? — откликнулся юноша, который только что прятался за спиной официанта. — Возможно, девушка твоей мечты находится прямо у тебя перед носом.
Труман украдкой поглядел на Кейти. Его изумлению не было предела, потому что она тоже смотрела на него. Они оба покраснели и немедленно отвели глаза.
— Ты готова? — спросил Труман некоторое время спустя.
— Готова, — отозвалась Кейти. — Ненавижу это дурацкое платье! Скорее бы его снять!
Труман побледнел. Он вдруг представил себе, как она раздевается, и внутри него вспыхнуло желание. Он проводил девушку до своего пикапа, учтиво распахнул перед ней дверцу и помог забраться в машину.
— Спасибо, — поблагодарила Кейти и добавила, когда Труман сел за руль: — Ты так добр ко мне. Прости, что мама втянула тебя в это.
— Ничего страшного, — ответил Труман.
Он заметил, что Кейти слегка нервничает, и это придало ему уверенности.
— Я полицейский, — неожиданно для себя выпалил он, — моя работа заключается в том, чтобы помогать людям. Доброта здесь в общем-то ни при чем…
А правда была в том, что он действовал, поддавшись животному инстинкту. Ему хотелось обладать этой женщиной, прямо здесь, прямо сейчас, но он держал себя в руках и не собирался сразу раскрывать свои чувства.
— О! — надула губки Кейти и отвернулась к окну.
«Отлично, Уэст! — про себя воскликнул Труман. — Только что ты превратился из милого парня в отъявленного негодяя. Так держать!» Он затормозил у светофора и краем глаза поглядел на Кейти. Боже, как она прекрасна! Труман все еще не мог поверить в чудесную перемену, произошедшую с этой девушкой: какое прелестное у нее стало личико, какие глаза, фигура!.. Труман заерзал на сиденье и от волнения кашлянул. Дыхание его участилось, сердце забилось чаще, во рту пересохло.
И вдруг он вспомнил о том, о чем решил когда-то забыть насовсем, — Кейти написала ему письмо, в котором призналась в любви. Это было так давно, еще в школе… Каким-то образом письмо попало в руки не слишком щепетильных однокашников, сделавших копии, и к концу дня в школе не осталось ни одного ученика, который бы не цитировал изящные обороты из любовного письма. И именно Роунда тогда позаботилась о том, чтобы копия попала в руки Труману. Как же он поступил? Кажется, ему было жаль Кейти. Он понимал, что она сгорает от стыда, и решил поговорить с ней. Он сказал что-то утешительное, подобрал, казалось бы, нужные и добрые слова, но вот стало ли ей от этого легче, Труман не знал.
Он вспомнил, как Роунда издевалась над бедной девочкой, нападала на нее в коридоре у всех на виду, дразнила, унижала… Однажды он не выдержал и накричал на подругу, просил оставить Кейти в покое, а Роунда сделала вид, что смертельно оскорблена, и через пять минут он уже валялся у нее в ногах, вымаливая прощение. Господи, как жестока была эта девушка, как бессердечна! Но Трумана она тогда словно околдовала…
