Тогда-то я и собрала вещи, а потом сбежала в соседнее королевство. Почти пять лет переезжала с места на место, стараясь нигде не задерживаться. Все боялась, что ищут, и когда найдут, отнимут последнее, что у меня осталось — свободу. Я готова была жертвовать чем угодно, но не ей.
— Как ты это пережила? — тихо спросила Эль, которая сразу же и безоговорочно поверила, что все было так, как я рассказываю.
Просто я никогда не лгу. Для меня сказать неправду — это приравнять себя к тому, кто совершил предательство.
— Тяжело, — опять же честно ответила я.
И воспоминания нахлынули с головой. Как рыдала и кричала, когда утром обнаружила, что лишилась крыльев. Магия мне не была нужна, но то счастье, которое испытывала, когда летала… И как чуть не сошла с ума от боли, осознав, кто со мной это сотворил и ради чего. И пока бежала из родного леса, слезы катились по щекам, не давая забыться.
— Ты выдержала, Рина.
— Знаю. Было бы от этого легче.
— Ты не стала мстить.
— А чтобы это изменило? Да и по-настоящему черной ведьмой я становиться не желаю. А стоит только убить человека…
— А если на тебя нападут?
— Я имею право защищаться, Эль. Но просто пойти и убить — нет. Даже если есть за что.
Русалка выпустила меня из объятий, осторожно коснулась плеча.
— Не все мужчины такие, Рина.
— Уж кто бы говорил! — рассмеялась я, но получилось как-то невесело.
— А знаешь, я верю, что ты встретишь свое счастье. Настоящее, не фальшивку. Вот! А твой возлюбленный… он получит по заслугам, будь уверена!
Я вздрогнула. Эль обладала небольшим даром предвидения, поэтому с такой уверенностью и жаром говорила всего пару раз за наше знакомство.
— Только сама не вмешивайся, пожалуйста. Не хочу, чтобы с тобой стряслась беда. Охотник не должен поймать русалку в сети.
— Не буду. Хотя очень даже хочется.
Я поднялась, Эль посмотрела в сторону моря.
— Я сделаю для тебя зелье, Эль.
— Правда? А серебрянку…
— Не нужно. Эта цена слишком высока.
Я знала, что цветок растет на такой глубине, где прячутся морские чудовища. И рисковать жизнью единственной подруги не хотела. Не стоит оно того.
— Приплывай завтра…
— После обеда. Буря должна утихнуть.
Я кивнула, безоговорочно доверяя чутью русалки. Мы распрощались, и я отправилась готовить ужин.
Буря началась, когда я уже собиралась лечь спать. Хвостатая молния разрезала чернильного цвета небо, расколов на неравные куски, и исчезла. Вдали загрохотало, будто столкнулись телеги. Звук нарастал, пока не стал таким громким, что заложило уши. Море вздыбилось, как дикий конь, вспенилось. И небо в этот момент опрокинулось. Стихия разгулялась!
Я отошла от окна, задергивая штору. Дом, в котором было уютно и тепло, поскрипывал, отзывался на звуки бури. Но в нем я была в безопасности. Столько же сил и магии вложила, чтобы привести его в порядок!
В одном углу у меня тлел очаг, бросая тени на стены. Неподалеку располагался стол с льняной небеленой скатертью и шкаф с посудой. Чуть дальше — полки с книгами и моими многочисленными снадобьями и зельями. Я продавала их в любое время года, кроме зимы. Просто для того чтобы такое провернуть, нужно было выбраться в ближайший крупный город, где проходили ярмарки.
Весной на них чаще всего можно было встретить крестьян, обеспокоенных будущим урожаем и приплодом у скота. Им требовались самые простые зелья. Те, что защищали урожай от насекомых и полевых мышей, давали хороший приплод для домашнего скота, берегли посевы от града и молний. Летом девушки спрашивали приворотные, зная, что на носу осень — время, когда играются свадьбы, а свою судьбу надо устраивать с понравившимся кавалером заранее. А с сентября всем были необходимы зелья от простуды и гриппа. Зимой я в городах не появлялась по одной-единственной причине: на ярмарки съезжалась знать. Конечно, им нужно было зачаровывать дома и сокровищницы, но… Аристократы знали в лицо сбежавшую ведьму. Это крестьян волновало, как бы прожить год, накормив семьи досыта, а дворяне… те искали наживы. За мою поимку король Веларис обещал несметные богатства.
Я мотнула головой, посмотрела на кровать, укрытую разноцветным одеялом. Похоже, сегодня мне не уснуть. Разбередила мне Эль душу не прошенными горькими воспоминаниями! Еще и кошмары снится начнут!
