– Салли предложила тебе кофе?
– Да. Все в порядке, спасибо, – поспешно сказала девушка. Руки все-таки дрожали.
Молодой человек, откинувшись на спинку кресла, холодно и сосредоточенно смотрел на нее. Мелия не видела его три долгих года. Внешне он не изменился и по-прежнему оставался одним из красивейших мужчин, каких она когда-либо встречала. Фигура греческого бога, черты лица четкие, точно выточенные, одухотворенные и озаренные внутренним светом души. Густые каштановые волосы и глаза цвета хорошего швейцарского шоколада. Этот блестящий молодой человек был прирожденным лидером, и его отец, калифорнийский сенатор Джон Хилмэн, считал, что и сын посвятит себя политической деятельности. Весь облик Эрвина, казалось, дышал честностью, сдержанностью и компетентностью.
Почему Эрвин когда-то полюбил ее? Мелию всегда занимал этот вопрос. Наверное, она не походила на тех женщин, к которым он привык. Молодая, жизнерадостная девушка не воспринимала Эрвина слишком всерьез, считая, что человек этого круга не снизойдет до простой учительницы, и испытывала в его обществе только беззаботную радость. и Эрвин чувствовал себя с ней легко и просто.
– Зачем ты пришла? – голос с легким оттенком раздражения прервал воспоминания.
– Да – откликнулась Мелия, вспоминая о цели своего визита. – Дело в том, что мои родители… точнее, мой отец… недавно вышел на пенсию, – поспешно начала она, слегка путаясь от волнения. – И вложил все свои сбережения в одну финансовую компанию – «Джервис Консалтинг». Ты когда-нибудь слышал о такой?
– Нет.
Это не удивило девушку. Богачи вкладывают деньги во множество предприятий. Ее же отец все, что накопил за целую жизнь, доверил одному человеку, которому поверил безоговорочно.
– Папа вложил в эту компанию все свои сбережения, – повторила она. – По условиям договора он должен получать проценты каждый месяц. Но прошло столько времени, а ему еще не заплатили ни цента. Сначала выдвигали различные причины, извинялись, и папа с готовностью верил и прощал их. Он поначалу так верил Джефу Джервису, что ему было легче обмануть себя, чем взглянуть в глаза правде.
– В чем же заключается эта самая правда? – напрямую задал вопрос Эрвин.
– Я… Я не знаю. Потому я и пришла к тебе за помощью. Ты же знаешь, мой отец проработал тридцать пять лет электриком на стройке, вырастил шестерых детей, во всем себе отказывал и откладывал всю жизнь, с тем чтобы в старости не испытывать нужды. Они с мамой собирались путешествовать. Мечтали увидеть Гавайи и прочее. А теперь я опасаюсь, что из него просто-напросто все вытрясли.
Эрвин быстро писал что-то в записной книжке.
– Я решила обратиться к тебе, потому что боюсь, как бы братья не разобрались в этом сами. На прошлой неделе Фред и Тим отправились в контору Джервиса и устроили там такой скандал, что их чуть не арестовали. Если бы их посадили в тюрьму, ты не представляешь, что было бы с родителями! Насколько я понимаю, единственный путь – действовать через юриста.
Эрвин снова записал что-то.
– Ты принесла документы, подписанные твоим отцом?
– Нет. Я никому не говорила, что иду к тебе. Я подумала: если мне удастся убедить тебя взяться за это дело, то приведу родителей, и ты с ними все обсудишь. Понимаешь, дело не только в этих деньгах. Папа переживает, что вообще попал в подобную ситуацию, и считает себя старым дураком. «Джервис Консалтинг» не просто отнял у него все сбережения. Он лишил его уверенности, заставил почувствовать себя бестолковым, никчемным стариком.
– Но есть же четкие законы, регулирующие порядок инвестиций в нашем штате.
Мелия подалась вперед, стремясь не пропустить ни слова. Великолепный адвокат и знаток юриспруденции, Эрвин в состоянии решить все проблемы. Именно поэтому она решилась переступить через собственную гордость и прийти к Эрвину. Его знания законов могли бы помочь ее семье.
– Так ты нам поможешь? – горячо спросила она. – Я заплачу тебе столько, сколько скажешь, – прибавила она, будто это должно стать единственной заботой Эрвина. – И не бери с нас меньше, чем с кого-то другого.
Эрвин встал и, отвернувшись от нее, задумчиво подошел к окну.
