Он усадил ее обратно на матрас.
– Останешься здесь.
– Черта с два… – Она запуталась в собственных шнурках и упала. Он был уже далеко.
Вооруженный увесистой палкой, совершенно бесполезной против пистолетов, Кадир укрылся в расщелине прибрежных скал и наблюдал за приближающейся шлюпкой. На его стороне – фактор внезапности, но, если противников будет несколько, он обречен.
Быть может, Лекси поведет себя благоразумно и спрячется в джунглях, тогда ее бандиты не тронут, но что-то подсказывало ему: навряд ли. Значит, он будет защищать ее до последней капли крови.
Темная фигура скользнула в воду, и Кадир приготовился покинуть свое убежище, едва похититель – по счастью, один – отвернется, чтобы втащить лодку. Казалось, гулкие удары сердца заглушают шум мотора и вот-вот выдадут его, но отступать было поздно. Он замахнулся и едва не огрел сошедшего на берег мужчину по голове, когда тот, вовремя заметив скользнувшую по песку тень, обернулся.
– Назим?
– Мой господин! – Телохранитель припал к его ногам. – Я знал, я верил, что вы живы.
Забыв о нормах этикета, Кадир заключил его в объятия.
– Я боялся, что люди Джамала убили тебя и Ашара.
– Нас держали в плену, но мне удалось сбежать. Так вы знали о планах своего дяди?
– Догадывался, что он строит заговор, но чтоб такое… – Кадир покачал головой. – Что еще тебе известно?
– Немного. – Назим беспокойно огляделся вокруг. – Во дворце повсюду его шпионы, один из них что-то видел.
– Что именно?
– Не знаю, но они хотят сорвать свадьбу, – в панике затараторил Назим. – Ваш дядя уже на пути в Занкиру.
– Мы должны опередить его. – Он встряхнул телохранителя за плечи. – Заводи мотор.
Тот лишь опустил глаза и отвернулся.
– Слишком поздно. Боюсь, вы потеряли трон.
Эти слова на мгновение лишили Кадира дара речи. Даже самые верные люди сомневаются в нем.
– Я законный наследник, – прорычал он, не сдерживая первобытной злости.
– Вы еще можете сохранить жизнь. – В голосе Назима проскользнуло отчаяние. – Вернитесь в Англию, мой господин, там они вас не достанут.
– Ты предлагаешь бежать? – Кадир взорвался, словно вулкан. – Покрыть себя несмываемым позором, как последний трус? Нет, никогда.
– У них неопровержимые доказательства. Послушайте же, – взмолился Назим. – Когда шейх Омар узнает, что вместо того, чтобы явиться на встречу с его достопочтенной сестрой, вы повезли свою иностранную любовницу на Джамилу, он будет оскорблен.
– Наглая ложь!
– Вас с мисс Говард обвинят в государственной измене.
«Лекси», – пронеслось у него в голове.
Острый укол совести пронзил сердце Кадира. Он обещал себе, что не причинит ей боли, обещал отцу, что не натворит глупостей, и сделал все в точности до наоборот. Желание помутило его рассудок, и он осмелился забыть о долге, но дамоклов меч, нависающий над ним с момента смерти старого султана, никуда не исчез. Казалось, он чувствовал холод древней стали прямо там, у основания собственной шеи.
– Она ни в чем не виновата, – произнес Кадир, забыв о существовании Назима.
Ее миниатюрная фигурка показалась из зарослей кустарника. Она последовала за ним, несмотря на опасность. Отважная, как тигрица, и в то же время хрупкая, беззащитная, словно котенок. Такой знал ее только он. Ни родители, отказавшиеся от Лекси в первые же минуты жизни, ни люди, усыновившие ее, ни придурок бывший, ни даже сестра – он готов был поклясться – не догадываются о том, насколько она ранима.
Прошлой ночью, когда он держал ее в своих руках, все барьеры между ними обрушились, сложились как карточный домик. Она отвечала на его ласки, и в ее глазах он видел нечто большее, чем страсть. Тем больнее ей будет.
– Все в порядке? – Голос Лекси донесся словно издалека.
– Назим вернет нас во дворец, – ответил он коротко, избегая встречаться с ней взглядом. Он знал, что эта новость не принесет ей радости, да и сам отдал бы все, лишь бы остаться навсегда в их маленьком раю. Меньше всего на свете он желал разбить ей сердце.
Ничего другого она не ожидала. Их безумное приключение закончилось так же быстро, как началось. Он по-прежнему помолвлен на принцессе, а она… Что ж, она недостаточно хороша, и это очевидно.
