Я вернулся к таксисту и, порывшись в карманах, вручил ему условленную сумму, накинув сотню сверху.
— Все, — сказал я, — дальше без меня. Надеюсь, доберешься без приключений.
— Ну, а ты, я смотрю, одно приключение на свою задницу уже нашел, — криво усмехнулся таксист. — Гляди, завезет тебя эта курица в такое Бараново, потом не выберешься.
— Мои проблемы, — я забрал из машины сумку и пошел к «Ауди». Когда габаритные огни «Волги» растаяли в окутавшем лес дождливом сумраке, я открыл дверцу и забрался в салон. Здесь все еще пахло новенькой кожей.
— Ну, привет, Вика, — сказал я. — Что, поедем Бараново искать?
— Привет, дорогой, — откликнулась девушка. — А ты ничуть не изменился. Все бомжуешь?
Я критически оглядел себя. Самым чистым предметом в моем туалете была металлическая пряжка ремня.
— Есть немножко. А ты, гляжу, продолжаешь тестировать свою ласточку? Ударим, так сказать, автопробегом по бездорожью и разгильдяйству!
— Веришь, Ким, — вздохнула Вика, — знала бы, что тебя в такую глушь занесет, лучше бы вертолет взяла…
Она перегнулась через меня, коснувшись моего лица своими роскошными черными волосами, и достала из бардачка упаковку влажных салфеток. Аккуратно, нежными касаниями, вытерла мне лицо.
— Тронут, — сказал я. — Спасибо. А теперь, Вика, скажи мне честно — что ты здесь делаешь?
— Идиотские вопросы предполагают идиотские ответы, — фыркнула она. — Я ждала тебя. Я тебя дождалась. В настоящий момент я пытаюсь придать тебе более или менее пристойный вид. Еще вопросы?
— Только не говори, что это любовь с первого взгляда, — попросил я. Она мило улыбнулась.
— Не скажу. Ким, не обижайся, но ты не в моем вкусе. И потом, твоя манера носить эти ужасные грязные тряпки…
На Вике был строгий, но весьма сексуальный деловой костюмчик. Сережки белого золота, цепочка с большим зеленым камнем в откровенном декольте. Скромный такой прикид штук на десять зеленых.
— И тогда в Малаховке ты оказалась тоже не случайно, — предположил я.
Вика покачала головой.
— Конечно нет, дурачок. Или ты действительно поверил в сказки про бездомных кошечек и собачек?
— А что, это неправда? Ты не таскала домой котят?
— Таскала, — призналась она со вздохом. — Только родители их выкидывали. Когда отец спустил щенка со сломанной лапкой в мусоропровод, я перестала подбирать на улице больных животных…
— Грустная какая история, — сказал я. — Ну, рассказывай, Виктория, что тебе от меня нужно…
— Ненавижу, когда меня называют Викторией!
— Что тебе от меня нужно, Вика, — покорно повторил я.
— Ты еще не догадался? Чаша, Ким.
Я, конечно, и сам догадывался о чем-то подобном. Но все-таки когда Вика произнесла «Чаша», меня словно током ударило.
— Откуда ты о ней знаешь? Она поморщилась.
— Во-первых, не кричи! Во-вторых, это не такой уж и секрет. Дед твоего друга рассказал о Чаше Леве…
— Какому Леве?
— Шмигайле. Ну, то есть Лева, конечно, сам у него все выпытал, он вообще был большой мастер выведывать чужие секреты. Он же НЛП занимался, ты не в курсе?
Я внимательно посмотрел на Вику.
— Я не настолько близко был с ним знаком. А вот откуда ты все это знаешь?
— Ох, Ким, ну какая же ты бестолочь! У нас с Левой были отношения… еще с тех времен, когда он меня к поступлению готовил.
— У тебя с ним?
Мне все больше казалось, что Вика надо мной издевается. Высокая, длинноногая красавица и маленький щуплый доцент, который, к тому же, был старше ее лет на тридцать? И после этого она еще имеет наглость говорить, что я не в ее вкусе?
— Ты просто его не знал, — Вика сделала загадочные глаза. — Он же занимался не только НЛП, но и Тантра-йогой, даосской алхимией! Ты себе представить не можешь, что он вытворял в постели…
— К черту подробности, — прервал я ее. — Ты хочешь сказать, что Лопухин рассказал Шмигайло про Чашу?
— Именно. Ну, а Лева рассказал мне. У него от меня не было секретов… почти не было. Дальше все просто. Я стала пасти семейку Лопухиных. Надеялась, что кто-нибудь из них рано или поздно укажет мне дорогу к Чаше. Вместо этого Лопухин-внук вышел на тебя.
— Где это произошло? — спросил я.
— В «Речных заводях». Это же твое любимое место.
